石垣島へダイビング-1　石垣島鍾乳洞、ペンギン食堂のラー油

　かなり早めに沖縄ツーリストより申込んだ。今年最後のダイビングはマンタを見たいと考えた。そのためにデジカメとハウジングまでをも購入した。

　岡山-那覇-石垣空港の往復とホテル2泊に朝食2食付で7万円を大きく超えた！

　19(金)、那覇空港で乗り継ぎ初めて石垣島へと乗り込んだ。

　那覇からは約40分。窓からの眺めは雲と空と海でとてもきれいだった。

　石垣空港の滑走路は短く、着陸は結構強めに下へと着地するので衝撃が強かった。

　空港自体もやはり小さい。

　すぐ目の前にバス停があり、ちょうど1台のバスが止まっていた。目当ての東バス空港線だった。200円で循環するバスだ。5日間のフリーパスを運転手より購入した。1,000円。

　10分ほどで、宿泊地のベストイン石垣島に着いた。

　3時からチェックインだが早めに着いた。それでも少し待ったのち、まだ3時になっていなかったがチェックインさせてもらえた。

　ツインルームのシングル利用であり、部屋にはベッド2つに長いソファも置いてあった。3人は泊まれる。

　TVは薄型の液晶で結構小さめ。映るのは、NHK2つにBS2つ、そしてフジテレビ系とTBS系の6つしかない。部屋にはクーラーのほかに空気清浄も備え付けてあった。

　日差しはやはり強く、カーテンは閉めておいた。ライトが若干暗めだった。

　この初日の目的は、石垣島鍾乳洞へ行くことと、市内でお土産を買うことだった。

　ホテルの目の前にバス停がある。

　空港線のバスは同じ方向から約5分差で異なる経由のバスが来るのが紛らわしい。一応バスのフロントガラスには大きく表示されてはいるのだが・・・。

　とにかくターミナル行きのバスに乗り、先のフリーパスを早速使用した。10分ほどでバスターミナルへ。ここは一応石垣南部の中心地であり、近くには各離島へのフェリー乗り場や店が立ち並ぶところである。

　すかさずタクシーをつかまえ、石垣島鍾乳洞へ。約10分ほどで着いた。790円。

　16：15ごろ。客が全くいない。中は当然ながら暗い。誰の声も足跡も聞こえないので不気味である。水滴がやたらと落ちてくるのも気持ち悪かった。

　ところどころにきらきらした石がありきれいだった。また、人工的にライトアップしたものもありなかなかいい雰囲気だった。カップルでいちゃつきたいぐらいである。

　それにしても、誰もいない。ちょっと不安で早足で出口へと急いだ。出口手前で写真を撮ってもらい地上へ。そこは売店であり、黒糖などを購入した。先の写真は1,000円で、当然購入した。

　駐車場には結構人がいた。

　来たばかりのタクシーに乗り、中心部にある八重山郵便局へ。

　ドライバーは年配の女性ドライバー。多少訛りがあり聞き取りづらいが何とか会話を交わした。先週の台風は3日間も石垣島に留まって、2日間も停電していたらしい。石垣島はすぐに停電してしまうらしい。しかも結構頻繁に。でも台風の強さはそれほどでもなかったと言っていた。

　郵便局に着きお金を下ろそうと思ったが、郵貯のカードを忘れていたことに気付いた。

　とりあえずこの日以降お土産はあまり買わず、無駄遣いしないようにしようと決心した。

　それでもぶらぶらとターミナルまで行くことにした。

　出発前に、行こうと決めてチェックしてきた店はペンギン食堂。何でもラー油が絶品らしいのだ。

　はたして、地図を見ながら少し歩くと小さな店があり、狭くて急な階段を2階へ上がる。ドアを開けると目の前にレジがあり、若い女性店員が小さな袋を持って来た。それに噂のラー油が入っていた。1人1本しか売ってくれないらしい。735円。

　奥には通販発送用らしきものを5～6人ほどで荷づくりなどしていたようだった。

　ターミナルまでふらふらと歩く。それからバスでホテルへと戻った。

　部屋から星を見ようと窓からのぞいてみたが、雲なのかそれとも回りのネオンのためかよく見えなかった。

　次の日のため、購入したばかりのデジカメ　オリンパスのsp-560uzをハウジングにセットし、ドキドキしつつ眠りについた。