努力とは、目標を掲げ、そこに到達するために邁進することである。
幸田露伴は著書『努力論』で、自分の《人生の目的》を明らかにすることの大切さを説いた[2]。
エジソンは、「1% の直感が無ければ、99% の努力（汗）は無駄になってしまう」と述べた。
日本人は長い間、勤勉に価値を見出してきた歴史がある[3]。だが現代日本ではそうした美徳は失われようとしている[3]。ひと口に努力と言っても、方向の間違った努力というのは空しい結果に終わることが多いので、結果として挫折感にさいなまれてしまう若者は多い[3]。現代では、努力に価値を見出せなくなった者たちが「労せず功を得よう」などとするものだから、それが様々な社会問題を引き起こしてしまっている、と斎藤兆史は説明した[3]。確かに全ての努力が報われるとは限らないのではあるが、視点を変えて後世に名を残すことになった人々、偉人と呼ばれる人々の人生を調べてみると、やはり様々な努力と積み重ねていることが判るという[3]。そして彼らの努力はすぐに実ったとは限らないにしても、人生を通して見れば様々な形で報われていると説明された[3]。
ただし、米国のセラピストのジョナサン・ロビンソンは、幸せになるには努力や時間は必要ない、と指摘した[4]。ちょっと考え方のコツさえつかめば誰でもさほど苦労せずに幸福を手に入れられる、という[4]。「～というモノさえあれば幸せになる」などと考えたりせず、今すでに自分にあるものやことに感謝すること[4]、「なった」つもりになってみる方法[4]、等々の方法を挙げている。