カレーといえば、やはりインドである。インドといえば？と聞かれたら、多くの人が条件反射的にカレーをイメージするのではないだろうか。
しかし日本のカレー愛もなかなかのものである。ジャガイモ、にんじん、玉ねぎ、これらの野菜がたっぷり入った日本式のまったりカレーは老若男女誰からも愛される我らが国民食。
また地域色が強いのも日本のカレー界の大きな特徴であり、北海道のスープカレー、横須賀の海軍カレー、金沢のGOGOカレーなどなど‥どれも全国的な知名度を誇るローカルブランド、いわゆるご当地カレーと呼ばれるもので、その地域の名物として多くの人に愛されている。
このように考えるとカレーはもはや単なる洋食ではない。味噌汁にだって負けない立派なソフル・フードではないだろうか。
古都京都のインドカレー屋に侵入
かく言う私もカレー大好き人間である。ルーにとろみがある日本のカレーも大大大好きであるが、スパイスがたっぷり効いた本格的なインドカレーも同じくらい好き。実家のマンションの向かいにあるインドカレー屋さんが小さい頃からお気に入りだった。久々に行きたいなあ‥。
そんなことを考えて日々過ごしていると、現在住んでいる京都のアパートの近くに地元で評判のインドカレー屋があるとの情報を聞きつけた。行くっきゃねえ！
場所は今出川通。ビガシュー・マハルさんである。
入店すると「おそらく」インド人の店員さんが席に案内してくれた。内装がいかにもインド風でプチ旅行気分になる。スピーカーから流れている少々不気味な民謡は地元の流行歌なのだろうか。なんにせよ雰囲気はバッチリである。
メニュー表を一通り確認してBセットを注文した。日替わりカレー＋チキンカレーのコンビとのこと。飲み物はマンゴーラッシーなるものを注文してみたぞ。
すぐにサラダが到着した。キャベツの上にかかっているにんじん色のドレッシングが甘くて美味しい。野菜の美味しさを引き立たせる甘さだ。
それから5分ほどしてメインのカレー見参。
ナンがでかい！まるで力士の化粧まわしじゃないか！なんて意味不な感想が思わず出てしまった。
大きなナンを一口大にちぎってカレーに浸す。口に運ぶ。。。
うまい！！！
いや、辛い！けど！うまい！様々なスパイスをミックスして作られたカレーの旨味とスパイシーさ、それらが渾然一体となって私の口中でナマステダンスを踊っている。ナマステダンスってなんだよ‥ってなツッコミはNGでお願いしたい。
日替わりカレーは里芋のカレー。これが実に合う。ジャガイモよりも好きかもしれない。
チキンがごろごろ入ったチキンカレーも素敵な一品であった。一口一口に感動が詰まっているなあ。
人生辛口 カレーも辛口
あまりの美味しさに食指が止まらない。半分ほど食べ終えると飲み物が到着した。おお！喉を潤そう！なんて思っていると
店員さん「マンゴーラッシー、ゲキカラ、デエス」
そう言ってグラスを私の眼前に置いたのである。激辛？え！？たしかラッシーは飲むヨーグルトみたいなドリンクのはず。辛いわけがない。とするとこれはギャグ、インディアンジョークではないか‥。
どうする俺‥ここはなんて返すべきなんだ？はははは！と、からりと笑ってあげるのが礼儀というものではないか？しかし目の前の店員はいたって真面目な表情。仮にジョークじゃなかったら赤っ恥である。
もうよくわからんわ！ここは沈黙を貫いてしまおう！それしかない！私は黙ってマンゴーラッシーを受け取った。だがここで事件が起きる。店員がなかなか引き下がらないのだ。なんだ！？リアクションが欲しいのか？しかし今さら笑っても何に笑ってんのかさっぱり分からんただの変人である。私は迷った末に店員の顔を見上げて微笑した。店員も微笑した。ナンダコレハ‥。
その後マンゴーラッシーの味を確認してみたが、やはり普通に甘かった。当然だが。
あの店員は私に何を伝えたかったのだろうか。甘くて美味しいラッシーを、ゲキカラダヨ、と呟いて私に提供したインド人の青年。
ふと店内を見渡すと、店で働いているのは全員インド人だということがわかった。接客担当にも厨房担当にも日本人の姿はない。
彼らはきっと紆余曲折を得てここ日本を訪ねてきたのであろう。様々な苦労、困難との遭遇。それらを乗り越えて、踏ん張って、仲間と出会って、そしてここ京都に故郷の味を伝える美味しいレストランを開くにいたった‥。
アマクチジャナイヨ、ゲキカラダヨ。
人生イージーモードじゃない、辛いことだってたくさんある、だけど諦めちゃだめだ、日本の大学生よ。
店員が私に対して伝えたかったことはそーゆーことではなかったろうか。甘い甘いと油断してると痛い目に合う‥と。
期せずして人生の訓示、みたいなもの、を得た私。店から出た後に感じたなんとも言えない充実感がやけに心地よかったことを最後に記述しておこう。
↑ランチはナン一枚とライス一杯どちらかおかわり可能