かつて卒業旅行で、級友たちと初めて乗車しました特急「踊り子号」。その主力車種であった、国鉄１８５系が今次々に廃車になって、長野県にて解体処分されているそうです。私の知る限りでは、保存などはされないようで、このまま進めば、来年の今頃は全車消滅して、思い出の列車になってしまいそうです。
好きだった、１５３系を置き換える目的でこの１８５系が登場したことは、最近になって知ったことでした。その後の急行用、近郊用の顔の原点でもあった１５３系も、保存車は１両もありませんから、両方とも消えてしまうのは、時代の流れとは言え寂しいものです。
私が１８５系を初めて見たのは、川崎駅で１５３系と併結されている時でした。確か、急行「伊豆」となっていました。白い車体に緑の３つ斜めストライプは、学生だった当時、とても斬新に見えました。
それ以上にとても新鮮に見えたのが、冷房装置の両側にあった謎の通気口でした。
当時の写真はなく、これは2011年の車両センター公開時に撮影したものですが、首都圏のほかの車両では見かけなかったこの通気口が気になっていました。中、どうなってるんだろう？特急だから、空気清浄機でも入っているのか？など見かける度考えたものでした。
そして、この公開から１年後
仲間というか兄弟、いや先輩と初めて出会ったとき、学生時代新鮮だった、この通気口と再会することができました。１１７系は生まれて初めて見たのですが、この通気口のほか、前面ガラスなど似ている部分も多く、しかもこちらも、新快速運用されていた１５３系の置き換えで登場したと知り、私にとってこの両車種は特別なものになりました。