２０００年４月、知人と会うため、初めて西武新宿線の下落合駅で下車しました。
すると駅前に、解体作業中の建物が目に入りました。
「山楽ホテル」と読める、大きなネオンサインです。知人
談では、旅館だったそうです。解体用の足場が寂しげ
に見えました。
山楽ホテルと大きなネオンが印象的な、木造の建物でした。やがて現れた知人談によると、かつては旅館だったそうです。入り口の屋根や赤い手すりなど趣があり、おそらく客室なども凝った作りだったのかと、解体中の建物を眺めながら、現役だったら一度入館してみたいと思いながら、知人宅へ向かいました。
かつて私が住んでいた街でも、駅の近くに一見普通の民家に見える個人経営の小さな旅館がありましたが、大手ビジネスホテルや２４時間営業の休憩ができるお店が増えて、旅館だったところが駐車場やマンションになっています。時代の流れとはいえ、個人経営の家庭的な旅館の、ビジネスホテルとは違った空間が失われていくのは残念と、壊されていく旅館をもう一度目に焼き付けてから、帰りの電車に乗りました。