「たとひ身は 蝦夷の島根に 朽ちるとも
魂は東の 君やまもらん 」
新選組副長 土方才蔵（1835～1869）
その生きざま…
武蔵国多摩郡石田村の農家の出身で、近藤勇と同郷。
勤王の志士を厳しく弾圧し、また新選組の結束を図るために
血の粛清を行い、土方は鬼と恐れられた。
鳥羽・伏見の戦いで幕府軍が薩長軍に敗れた後、
なお新政府軍と対抗しようと宇都宮、会津、さらに箱館へ退き、
榎本武揚の指揮下に入る。
その死にざま…
明治二年五月十一日早朝、新政府は総攻撃を行い、
箱館の町を陥落。
このままでは五稜郭が包囲されてしまうと、土方は箱館奪還の任務を
自ら願い出た。しかし、手勢は五十名。
部隊はあっけなく撃破され土方も銃弾に倒れる。
ともに戦った近藤勇もすでに亡く、常々「死に後れた」と言っていた
土方である。死の直前に小姓を務めていた市村鉄之助に
遺髪と写真と辞世を渡し、「日野の家族の元に届けてくれ」と命じる。
この辞世からは、最後の最後まで徳川将軍を護るため
戦い続けた不滅の闘魂が溢れている。
最後の瞬間、助け起こした島田魁、相馬主計ら
元新撰組隊士に「すまんのう」と言い、絶命する。享年三十五歳。
