明け５歳、東京競馬場のフェブラリーステークス（GⅠ）。1999（平成11）年１月31日、あの時の僕の本心はと言うと・・・
勝てるとは断言出来ないが、勝ち負けにはなる。
顔なじみの馬仲間、競馬組合の職員、馬主さん御一行、在盛のマスコミ等が集結。僕はゴール前で見ていたが、最後にオペラが抜け出し、他の15頭を引き連れてゴールした時は、興奮で声が出なかった。
やった～！！やった～！！
万歳三唱！？・・・知らない人とも抱き合った気がする・・・。遂に地方競馬所属馬が、JRAのGⅠを制覇し、府中の地でイサオコールがこだました。感動のあまり、涙が頬をつたう。。。
単なるファンにもオープンな馬主さん達のご好意で、仲間達と祝勝会に参加。皆で喜びを分かち合い、次はドバイワールドカップ遠征だと、夢が広がる話で盛り上がったのを昨日のように記憶している。
翌日、出社前に全スポーツ紙を購入。どれもが彼の偉業を称える記事、昼休みには会社の近くにある岩手日報東京支社へ、今朝の朝刊を買いに走り、夜帰宅後に新聞を読みふけり感動に浸った。（録画したフェブラリーのレース映像を寝る前まで100回程見たもんね）
（※上３つは岩手日報朝刊、下はスポーツ紙を代表してサンスポ）
結局、海外遠征は自重し、毎度のテンコートレセン（福島）で休養、岩手凱旋は５月の水沢・シアンモア記念。パドックが激混み、注目度高いのに、ナゼかゼッケンは馬名入りを使用せず・・・（苦笑）。レースは普通に走って圧勝！そりゃそうだ。。。
６月、大井・帝王賞（GⅠ）。無敵の状態であり、パドックでも馬体万全なのが分かるから、安心して見ていられた。ライバルのアブクマポーロはリタイヤ、もちろん圧勝！このまま独壇場かなと思ったが。。。
（※翌日のサンスポ。２着は舛添要一氏所有のサプライズパワー）
８月、盛岡・みちのく大賞典。圧勝ムードだったが、バンチャンプにシブトク粘られ、最後は突き離したものの、見ていて秋以降に不安を残すものに。。。
連覇を狙った南部杯（GⅠ）は脚部を痛めて回避、11月、盛岡・北上川大賞典で復帰したが、同じくバンチャンプに粘られ、以前のような爆発力が影を潜め、疲れが取れていない印象が。。。
年末の東京大賞典（GⅠ）は帰省の都合で行けず、携帯で実況を聴いていたが、ダントツの１番人気を裏切り、11着と惨敗。悪い意味で不安が的中した。
明け６歳、連覇を狙って復活の舞台に選んだ東京・フェブラリーステークス（GⅠ）。応援の意味で、厩務員の柴田君が着ているオペラポンチョを買い求め、着用して競馬場へ。
何とか復活をと願ったが、ゴール200m前では連覇するかの勢いも、後方から伸びてきた馬達に交わされ0.1秒差４着。しかし、ハイペースで先行馬が失速する中、粘ったのは彼だけ。一番強い競馬をしたのはオペラだったと思ふ。
５月、盛岡・あすなろ賞。パドックで見ると凄味を感じない印象を受けた。地元馬相手に、やっとこ勝つには勝ったが、もしかしたら全国区では厳しいかなと思うようになったのが、このレース。
６月、大井・帝王賞（GⅠ）。連覇するか１番人気に支持されたが、パドックで全盛期の姿は無かった。底力に期待したが、結果は14着と惨敗。海外遠征どころか再びGⅠ優勝も絶望的に思えた。
８月、盛岡・みちのく大賞典。この年では最もパドックの気配が良かった。レースは９馬身差圧勝の彼らしい内容。もしかしたら復活宣言！？と受け取ったが、故障が発生したため、結果的にこのレースが最後になってしまった。。。
10月の南部杯（GⅠ）を回避、どうしたものかと思っていたが、現役引退が発表され、11月に盛岡競馬場で引退式を行うとの事。とうとうオペラの時代にピリオド・・・。
※つづく