日本人は表と裏が違う。
韓国社会で日本人を語る際によく聞かれる言葉の一つである。そして多くの場合、この言葉は批判的な意味で使われる。「表では笑っているのに、本心では何を考えているのかわからない人たち」「正直ではなく、機会主義的で、本音を隠す民族」そのような評価が続くことも少なくない。
しかし私は、この見方こそが日本社会を最も一面的に理解する方法の一つだと思っている。日本社会では、「人に迷惑をかけない」という価値観が非常に重視されている。他人の立場を考え、集団の調和を乱さないために感情を抑え、自分の気持ちよりも場の空気や相手の感情を優先する文化が存在する。そのような社会で生きる人々は、外から見ると「本心を隠している」ように映るかもしれない。しかしそれは決して悪意によるものではなく、「相手への配慮としての自己抑制」の結果である。つまり、これは日本人の性格そのものというよりも、社会秩序や集団主義的な文化の反映として理解するべきだろう。
一方、韓国社会は比較的感情表現が豊かで、意見の対立や葛藤を直接的に表現することに慣れている。そのため、日本人の慎重な言い回しや間接的なコミュニケーションが、「曖昧」あるいは「二面的」に感じられることがある。しかし他者を理解するためには、まず自分たちの「当たり前」が世界共通の基準ではないことを認めなければならない。もちろん、この認識は単なる個人的偏見から生まれたものではない。第二次世界大戦後、アメリカの文化人類学者である Ruth Benedict は、日本社会を分析した『The Chrysanthemum and the Sword（菊と刀）』を出版した。この本は、日本人の行動様式や価値観を西洋的な視点から解釈した代表的な研究書であり、韓国でも長年にわたり「日本人論」の参考資料として扱われてきた。しかし忘れてはならないのは、この本が戦争直後にアメリカ人の視点から書かれたものであるという点だ。つまり、異なる文化圏同士の衝突の中で形成された理解だったのである。
実際、ベネディクト自身も日本人を「悪意のある人々」と評価したわけではない。
むしろ彼女は、日本を「恥の文化」として説明し、人々が社会との調和や相互信頼を維持するために行動を律していると述べている。しかし韓国では、この本で語られた「建前と本音の違い」ばかりが強調され、「日本人は二重人格的だ」という形で誤解されることも少なくない。考えてみれば、どの社会にも「表と裏が完全に一致する人」など存在しない。本当は嫌でも笑わなければならない場面があり、納得していなくても同意するふりをしなければならない状況がある。それは韓国社会でも、会社組織でも、人間関係の中でも同じである。ただ日本社会は、それをより丁寧に、そして一貫して実践しているだけなのかもしれない。私たちが日本人を「二面的だ」と批判するとき、その言葉は最終的に自分自身へも向けられる問いとなる。
本音をすべて口にしない人は、本当に悪い人なのだろうか。それとも、本音を「どのように表現するか」という文化的な基準が異なるだけなのだろうか。日本人をありのままに理解したいのであれば、まず「理解しようとする方向性」そのものを見直す必要がある。彼らは表と裏が違うのではない。ただ、その表現方法が違うだけなのである。
次回予告：[誤解5] 本当に個人主義なのは、日本なのか韓国なのか？