アメリカのド田舎、広野の一本道でガス欠
になりエンスト！・・・、2回もあった。
最初はカリフォルニアの高速道路、二度目はアラバマの一般道Highway431で。
両方とも、自分のせいじゃない。 絶対に自分のせいじゃない・・・。
なのに、何でこんなに苦労しなきゃいけないの？ ってことで、ガス欠～アラバマ編。
週末にクラスメイトのよしこちゃんとりえちゃんに誘われて、ガズデンから25マイルくらいの
アニストンという町にある韓国料理のレストランへ食事をしに行くことになった。
プルコギの評判が良い店だったが、全般的にアメリカ人好みの甘い味付けとなっていた。
大学のカフェテリアも土・日はお休みだし、5日間カフェで食事をしていると外食が恋しくなり、
甘いプルコギでも、週末が近づくと食べたくなってくるのだ。
私の車は2シーターで3人乗ることはできないから、よしこちゃんの車で行くことになった。
しかしこの車、オールズモービルのポンコツで、でかいだけが取り柄みたいな車だった。
途中で壊れなきゃいいけど・・・、と思いつつも、早くコリアン食べたいな♪、などと言いながら、
人里離れた切り通しの頂上付近に差し掛かった時、突然それはやって来た。(((゜д゜;)))
なんと、ガス欠でエンストだよ
よしこちゃ～ん、もういい加減にしてよ！って言ったかどうかは覚えてないが、ここさー、
どえらい田舎で、近くにGSなんかありませんぜ・・・旦那・・・。
よしこちゃんは 「ごめんな～、ついウッカリしてたわ」と言って、ケラケラ笑ってる。
りえちゃんは 「え～、どないしよ～？」と言いながらも、ハプニングを楽しんでいる様子。
この時ばかりはまぢで、この関西女二人組が悪魔に思えたよ。
しかもよしこちゃん、ガソリンの携行缶を積んでるくせに、中身はからっぽだし・・・。
この場は男の俺に任せろ！などとは全く思わず、仕方なしに渋々と右手でグーを作り、
親指を一本だけ立てて、こっちに向かって来る車に対して猛烈なアピールを開始した。
怪しげな東洋人ということもあってか、車を停めてくれる人は誰もいない。
しまいには両手でヒッチハイクのサインを作り、ポール牧の指パッチンのアクション炸裂。
そんな私の姿があまりにも哀れに見えたのか、ついに一台の車が目の前に停車
やっとの思いで停まってくれた車なのだが、よしこちゃんの車顔負けのポンコツだ。
そのやたらとでかくて古い、典型的なアメ車を運転していたのは何と、女子高生だった。
悪魔二人に、「お前ら、車から出ずに待ってろよ」と言い残して乗り込もうとすると、
何やら車内の様子がおかしい・・・。
フロントのベンチシートに3人、後ろのシートにも3人が乗っていて、ビールを飲みながら
大声でしゃべったり歌ったりして、ドンチャン騒ぎをしているではないか。
そして、わざわざ私を後ろの席の中ほどに座らせたとたん、飲め飲めコールが！
あばずれ女子高生達のおかげで退屈することもなく、立て続けに缶ビール2本をご馳走に
なったが、未成年者の飲酒はダメだぞ、と心の中でつぶやいていた。
何とか無事GSに着いたので、礼を言い$10紙幣を渡そうとしたが受け取ろうとしなかった。
ああ見えても、結構真面目で礼儀正しいところがあるんだなと思うと、妙に清々しい
気分になったが、このあとに苦難の道が待ち受けていることを知る由もなかった。
携行缶にガソリンを満たすと、GSの客ひとりひとりに乗せてくれるよう頼んで回ったが、
世間の風は冷たく、心優しい人はどこにいるの??? という状況に陥ってしまった。
これはまさに、マッチ売りの少女状態を地でいってるのに他ならない状況だ。
誰か一人くらいは乗せてくれるだろうと、そう思いながら頼み続けたのだが・・・。
最後の人に「酒臭い人は誰も乗せてくれないよ」と、言われて理由が判明
あの女子高生軍団、なかなかやってくれるじゃないか・・・、とガックリ肩を落とすことに。
仕方なく、後ろから来る車が停まってくれることを祈りつつ、右手に携行缶をぶら下げ、
左手を水平に伸ばしてヒッチハイクのサインを出しながら、歩いて戻るしかなかった。
そして、トボトボと歩くこと一時間以上、やっと停まってくれた車があった。
見るからにレッドネックそのものみたいな感じの兄ちゃんで、ちょっとヤバイかなとも
思ったが、親切にも二人が待っている場所まで送り届けてくれた。
何とか戻っては来たが、結果的に恐ろしい程の距離を歩かされることになってしまった。
あの二人はというと、車の中で寝ながら待っていたらしい。
ま、寝て過ごすよりも、自分にはドラマがあったということで納得するしかなかったが。
それに、ガス欠～カリフォルニア編と比べると、序の口程度の悲惨さだったし・・・。
さて、今夜の
は、話題がアラバマだったということで、Lynyrd Skynyrd の
南部出身のロックバンドですが、70年代後半にツアー中の飛行機が墜落して、
ほぼ全滅状態に。 サンタナが前座を務めるほどの、ビッグバンドでした。
追加：simple man (この曲は外せません)