新年を迎え２戦目。米男子ゴルフツアー「ソニーオープン」最終日。先週に引き続きハワイでの開催。以前は、「ハワイアンオープン」といい、同じ「ワイアラエカントリー倶楽部」で行われていた。日本人男子であの青木功選手が初めて米ツアーを制した大会である。
さて、トップのラッセル・ヘンリーに２打差の単独２位でスタートした松山英樹プロは、後半のバックナインで猛攻。７アンダーノーボギーの６３で上がり、５アンダーの６５で回ったヘンリーと並びトータル２３アンダーで終了。優勝はプレーオフ決着となった。
過去の松山プロは、どちらかというと「ワイアラエカントリー」が苦手。何度か予選落ちも喫しているが、ここ最近はうまく対応している。
さて、前半のナインホールは、ラッセルヘンリーの独壇場。６バーディーノーボギーで２４アンダーまでスコアを伸ばす。一方の松山プロも決して内容は悪くはなく３バーディーノーボギーの内容も、９番のパー５で短いバーディーパットを外したのが痛い。トップを行くヘンリーは同じ９番でイーグルを決め、この時点で１９アンダーの松山プロとは５打差を付けた。
むしろ２位以下が１打差のだんご状態の中で、ヘンリーの「一人旅」になるのではないか・・と思われた。それほどラッセルヘンリーのゴルフは素晴らしかったのだ。
しかし、ゴルフは何が起こるか分からない・・・・松山プロは１０番の短いミドルでバーディー。１１番ショートホールも３メートルを沈めて連続バーディーで21アンダーとする。一方のヘンリーは１１番でバンカーに入れ、寄らず入らずのボギー。バックナインに入り２ホールで５打差が一気に2打差に縮まった。
これで優勝争いは、松山プロとラッセルヘンリーに絞られたといってもいい。
ラッセルヘンリーにとって、嫌なデータがある。過去に6度最終組をまわり、優勝したのが1度だけ。その1度がこのソニーオープンだ。どちらかというと守りに入ると弱いタイプかもしれない。
そして迎えた１５番ホール。松山プロは７メートルの軽いフックラインをジャストタッチで沈めバーディー。それよりも内側に付けたヘンリーのバーディーパットは惜しくも入らず。その差は１打差となった。一時５打差あったのが、１５番終了時点でついに１打差に縮まった。
松山プロの１６番の２メートルのバーディパット。これを決めれば、トップに並ぶが惜しくもカップに蹴られパー。
結局、勝負は１８番ロングホール。
１８番といえば、思い出すのは１９８３年の同大会。最終組の青木選手はトップに１打差のビハインド。バーディーでプレーオフ。しかしティーショットを右のラフに入れ２打目もスプーンでヒッカケ左のラフ。ラフからのサードショットはグリーンに止めにくい。バーディーチャンスにつけるのは至難の技。残り９０ヤードのショット。青木選手はピッチングウエッジで「ボールを思い切り高く上げてグリーンに止めよう」とした。
ボールはなんとワンバウンドして直接カップインイーグル！この瞬間アテストで見ていたトップのジャックレナーは信じられないといった表情で呆然としていた。日本人男子が初めて米ツアーを制した瞬間はあまりにも劇的だった。
さて、松山プロの１８番ホール。ツーオンしたが、距離は１８メートルのイーグルトライ。惜しくも入らずお先にバーディーの２３アンダーでトップを捉えた。一方のヘンリーも３メートルのバーディーパット。勿論、これを入れれば優勝だが惜しくも入らずパーに終わる。
２３アンダーで並びプレーオフへ突入。
プレーオフは１８番ロングホール１ホール目で決着。松山プロはセカンドショットをフェードでピンを狙いピン１メートルに絡めた（鳥肌が立つほどの見事なショットだった）。これを難なく沈めイーグルで優勝。形は違えど、あの青木選手と同じくイーグルで優勝を決めたのも何かの因縁か・・・
これで米ツアー通算８勝目。今季（２０２１～２０２２）２勝目。アジア人でツアー８勝は、韓国のK.J.チョイと並んだ。おそらく単独でトップになるのは時間の問題と思われる。
同じく日本人選手の小平智プロもゴルフの状態がいい。初日こそ７１で出遅れたが、２日目以降６４，６５，６５と揃えた。惜しくもトップテンは逃したが（１２位T）今後に期待したい。