「あ、佐倉！ありがとー！どうしようかと思っちゃった」
冷静な加藤が亜矢の登場に心底ホッとしあた顔をするので、どれだけ忙しかったのかが推測できる。
部屋の外には10人ほどの飼い主が並び、その上、診察している患畜も2頭。
「藤島先輩や中平先生は？」
「藤島くんは連絡とれない・・・昨日飲むって言ってたから、つぶれてるんじゃないかしら。
中平先生は群馬にご旅行、八頭先生は出張・・・」
「・・・・・・」
「昨日の予約の時点では3頭しか入ってなかったのよ・・・」
「はあ」
ロッカーから少し汚れた白衣を取り出して身に着けながら、ざっと檻に入っている動物を見回す。
5,6頭は見ない顔の犬猫が入っている。水やエサが切れ掛かっている患畜も何頭かいた。
「わたしはエサと水やりとシートの取り替え・・・で、いいんですね？」
「うん、それが終わったら教授の手伝いお願い」
「わかりました」
言うが早いが、檻を開けてシートの取り替えにかかる。
がんばれば早く終わるし、唯と話す時間もできる。
沢山話したいことがあるんだ。
・・・
2時間もすると、飼い主の列も切れ、一時の忙しさがうそのようになる。
「ふう・・・」
小さく息をつく。
檻の中には、頭数のわりにはやけに静かな動物たち。
その檻のひとつに近づく。
数日前に入院してからずっと元気が無い・・・白黒ブチのうさぎだった。
「ヒロー・・・ヒロ、遊ぼう？」
檻を開けて手を出してみる。
のっそりと顔を上げたうさぎは、手のにおいを嗅いだが、それだけだった。
「・・・んん」
「やっぱり元気がないかね？」
「教授・・・」
「ケガ自体は大したこと無かったんだがねぇ。食べられなくて体力が落ちているんだ」
「・・・・・・」
教授は亜矢の頭の上から覗き込む。
ヒロは少しだけノソノソと後ずさって、そのまま丸くなった。
「普段食べているものと違う・・・とか？」
「そうでもない」
「・・・さびしい、とか」
「かもなぁ」
ならば、と思って抱き上げてやっても、うさぎはうっとうしそうに蹴りつけて逃げ出し
また、丸まってしまう。
「・・・・・・」
「飼い主は2週間ほど海外出張で、迎えに来れないそうだ」
「無責任な・・・」
「預かると言ったからには、わたしらの責任さ」
「でも、食べないんじゃ・・・」
「うむ・・・点滴でもせんといかんかもなぁ」
亜矢は少しやるせない気持ちで見つめる。
ユキと重なるのだ。
同じ・・・というには大雑把過ぎる共通点。うさぎというだけ・・・といえば、たしかにそれだけ。
それでも・・・ユキはフッと食べなくなったと思ったら、死んでしまった。
このうさぎはユキと違ってまだ若い、そんな事になる前に救う手段はいろいろあるだろう。
それでも、なんだか放っておけない。
「かまってあげたら、少しは元気になるかな・・・」
「うむ・・・あまり無理はしないでくれよ。臆病なやつじゃないようだが、うさぎは結構デリケートだからな」
「・・・はい」
それから1時間ほど、なんとかヒロと打ち解けようとしたが、どうしてもヒロはエサに手をつけてくれなかった。
・・・・・・
・・・
7へ続く・・・
これまでも長文で読むだけで疲れると思いますが
次回はさらに長い内容になると思います。
次回で完結できるだろうか・・・