王監督

王監督が退任を発表した。

西鉄が消えても、ライオンズが所沢へ移っても、
もはや福岡にプロ野球の球団がない福岡のファンは、
ライオンズを応援するしかないような状態だった。
譬えは悪いが、他の男と結婚した女性を想い続けるような切なさがあった。
まさか本当に、ライオンズが福岡からいなくなるとは、
誰も考えていなかったのだ。

福岡に再び球団が生まれて、
当初は南海ホークスをそのまま踏襲したが、
商売のうまいダイエーの方法らしく、
スター選手を監督にしたり、
スターではなかったが、裏の裏を知り尽くした人を監督にしたりして、
弱いチームであっても
地元に親しまれるチームをつくろうとする努力があった。

そこへ抜擢されたのが、
まさに「世界の王」たる王貞治監督だった。
ジャイアンツを追われた後に、
よくぞ福岡に足を向けたものだという感じがあった。
三原脩監督のことが、ふと福岡の人々によみがえったことだろう。
九年間、西鉄の黄金時代を築いた名将である。

福岡ダイエーホークスにおいて、
王監督の船出は、芳しくなかった。
最初の3年間、Ｂクラスから抜け出すことができなかった。
1996年5月9日に生卵を投げつけられた事件は、あまりにも有名である。

まだ、福岡に根付いていない球団であった時代だったかもしれない。
やはり、強くなれば、ファンも増える。
1999年の優勝は大きかった。
これにより、ダイエーホークスは、福岡の球団になった。

その後の強いチームのことは
逐一語る必要はないことだろう。
日本全国規模でも、
巨人や阪神に次いで
人気のチームとなった。
監督の魅力は大きかったことだろう。

ＷＢＣは優勝したのだから、
なおさらその名に権威がつく。

体調を崩され、
難しい手術もクリアされた。
監督は、たしかに激務だ。

いろいろ批判もあっていいものだが、
福岡のファンは、王監督のことを基本的に悪く言わない。
「お疲れさま」
「ありがとう」

それに尽きるだろうと思う。