【3月23日 東方新報】
中国の山東省（Shandong）菏沢市（Heze）にある曹県（Cao）は十数年前まで貧困地域だったが、今では地域で最も豊かな県となった。
収入が高い街として、ジョークで「北上広・曹（北京市、上海市、広州市＜Guangzhou＞・曹県）」と言われるほどに。
急成長の理由は「日本の棺おけの里」と民族衣装「漢服の里」として、二大産業を軸に発展を遂げたことだった。
「昨年、BMWのセールスが村にやってきて、3日足らずで村民が8台購入しました。今年はアウディ（Audi）も来ましたが、繁忙期でみんな忙しく、4台しか売れませんでしたね」曹県孫庄村の孫康佳（Sun Kangjia）党副書記はそう話す。
曹県にはこうした「金持ち村」が数多くある。
曹県の面積は大阪府と同程度の1967平方キロで、人口は約170万人。
木材加工業以外に目立った産業はなく、住民の多くが出稼ぎをする「労働輸出県」と言われていた。
そんな中、高品質の桐（きり）の木が豊富なことから、日本の棺（ひつぎ）製造を手がけることになる。
成長が早く、軽くて湿気に強く、燃えやすい桐は棺作りに適している。
曹県の材木加工企業は日本の葬儀文化や礼儀を学び、従業員を日本で研修させながら、日本側の厳しい品質要求に応じて棺を一つずつ手作りしている。
棺の製造企業・工房は数千社に及び、一社だけで30万基の棺を作っている会社もある。
あるデータによると、日本の棺の9割は曹県で作られている。
2018年以降、曹県には9万7300人が故郷に戻って仕事するようになり、就業者の平均年齢は以前より5歳も若返ったという。
かつての貧困県は、地方で自立した成長を成し遂げられる成功モデルとなっている。