意外に大きい日本の国土
- ヨーロッパ人から見ると東の果てにある国 日本
- 東アジアの国々にとって太平洋との出入口にある日本
- 日本よりも大きい国、小さい国
- 日本は世界で60番くらいに大きい国
- 本州は世界第7位の大きい島
- いろいろな形をしている世界の国々
- 日本の国土の広がりをヨーロッパ、アメリカ、中国と比べてみよう
私たちの住む日本の国土は、弓なりの形をしていて、東西南北に長い列島なので、天気予報を見ていると、北海道と沖縄とではずいぶん気温が全然ちがうな、というようなことはよくわかります。しかし、それ以外の日本の国土の特徴は、なかなかふだんの生活では身近に感じることは少ないと思います。
しかし、日本列島を世界地図でなかで、いろいろな置き方をしてみると、日本の国土についておもしろい発見があるのではないかと思います。日本と世界の国々を比べてみましょう。
ヨーロッパ人から見ると東の果てにある国 日本
２つの世界地図を見てみましょう。
左の世界地図は、私が見慣れた世界地図。
見慣太平洋と日本が地図の真ん中にあります。地図の右端（日本から見て東の方角）にアメリカが、左端（日本から見て西の方角）にヨーロッパがあります。アジアの国々の人が世界地図を見るときには、このような地図である方が自分の国の位置や周りの国々との関係がわかりやすいでしょう。
右の世界地図は、アメリカやヨーロッパの世界地図です。大西洋を中心にしてアメリカとヨーロッパが地図の真ん中になっています。昔のヨーロッパ人は、大西洋を航海してアメリカやアフリカと行き来していたのですから、このような地図になるのは当然です。ヨーロッパ人やアメリカ人から見ると、日本は地図の右端（ヨーロッパから見て東の方角）にあります。
14世紀から16世紀（日本では鎌倉時代の終わりから戦国時代のころ）のヨーロッパでは航海技術が大きく発展したことにより、アフリカやアジアまで船で出かけていき、貿易をしたり、自分たちの領土にしたりしました。
ヨーロッパ人から見てアジアは東の方角です。特にトルコやイラク、イラン、サウジアラビアなどは、アジアのなかでもヨーロッパに近い地域です。ですから、こうした地域を「近東」とか「中東」、あるいは、両方をあわせて「中近東」と言います。
日本や中国などの東アジア地域は、ヨーロッパ人から見ると東の果てです。地球の北の果ては北極、南の果ては「南極」ですが、ヨーロッパ人から見た東の果ては「極東」と言います。よく、東アジア地域のことを「極東」と呼ぶは、ヨーロッパ人にとっての世界の見方から出てきた言葉です。日本の戦国時代に初めてヨーロッパ人が日本にやってくるまで、日本は見たこともない、はるか東のかなたにある伝説の国だったのですから。
ところで、同じような地名のつけ方は日本でもあります。江戸時代までの日本では、いまの滋賀県の地域を「近江」、静岡県の西半分の地域を「遠江」と呼んでいました。もっと古くは「近淡海」、「遠淡海」と呼んだそうです。ヤマトの都から見て、「近くにある湖」、「遠くにある湖」という意味で、それぞれ琵琶湖、浜名湖のことだと言われています。当時の日本の首都であった近畿地方から見ると、確かに琵琶湖は近く、浜名湖は遠いですね。
東アジアの国々にとって太平洋との出入口にある日本
下の日本地図は、富山県がつくった「環日本海諸国図（通称：逆さ地図）」です。私たちがふだん見慣れた、北が上になる日本地図を回転させて、南を上にした日本地図です。とてもユニークな地図ですね。
この地図をみると、東アジア地域での日本の国土について、いろいろなことがわかります。
古代の日本は、朝鮮半島や中国から仏教などの進んだ文化が入ってきました。なるほど、朝鮮半島や中国から見ると、海の向こう側に島国があって、その島国のかたちはこの地図のように見えたのだと思います。いまでこそ太平洋側の方に大きな都市や大きな港がたくさんありますが、古代の日本では日本海側が外国とつながる玄関口だったのです。
こうして見ると、日本海は日本とユーラシア大陸に囲まれた大きな湖のようにも見えます。日本海側の都市は、東アジアの都市と姉妹都市の交流をしたり、ロシアや韓国の都市と定期航路や定期便の飛行機で結ばれています。そのような友好関係が今でも続いている理由がよくわかりますね。
地図に港を書き入れてみました。ロシアのウラジオストク港、韓国の釜山港や仁川港、中国の大連港・天津港・青島港・上海港・寧波港などの重要な港から、東南アジアや北アメリカに向けて太平洋に出るためには、必ず日本付近の海峡を通過しなければなりません。東アジアの国々にとって、日本列島は太平洋への出入口となっているのです
日本よりも大きい国、小さい国
さて、日本の国土の面積は、約37万8000平方kmでしたね。国土の面積をほかの国と比べてみましょう。
アジアの国々では、ベトナム、マレーシア、イラクなどの国が日本と同じくらいの大きさの国です。
ヨーロッパには日本よりも小さい国がたくさんあります。イギリスやイタリアなどは日本よりも小さい国です。ドイツ、ノルウェー、フィンランドが日本と同じくらいです。オランダやデンマーク、スイスは九州よりも少し大きいくらいです。
オランダやデンマークは九州よりも少し大きいくらいの国土しかなくとも立派な独立国です。オランダはサッカーが強い国ですし、江戸時代にはオランダ人が長崎までやってきて、日本と貿易していました。また、デンマークは福祉が進んでいて子どもや高齢者にやさしい国です。日本の各地方もこうした独立国に負けないようがんばってほしいと思います。
日本は世界で60番くらいに大きい国
日本は小さい島国だと思っている人も多いことでしょう。確かに世界地図を見ると、日本の近くには中国やロシアといった大きな国がありますし、世界地図の上で広い太平洋を東に行くとアメリカやカナダ、南へ行くとオーストラリアなど、大きな面積の国がありますから、日本はとても小さく見えてしまいます。
下の世界地図とグラフは世界の国土の広い国、トップ10です。日本とこれらの国々とを比べてみると、ロシアは日本の約45倍もあり、カナダやアメリカは約26倍、中国は23倍もあります。
また、世界の面積は1億3612万7000平方ｋｍ、日本の国土面積は約37万8000平方ｋｍですから、世界の面積のなかで日本の占める割合はたったの0.28%です。
世界には、200以上の独立国や独立していない地域などがあります。この中で、日本の国土の面積は60位くらいです。なぜ、「60位」というはっきりとした言い方ではなく、「60位くらい」なのでしょうか。
● デンマーク王国は日本よりも大きい？小さい？
ヨーロッパにデンマーク王国という国があります。九州よりも少し大きいくらいの面積です。ところが、デンマークは、ヨーロッパから離れた北極圏にあるグリーンランドという世界最大の島を領土としています。グリーンランドは日本の5.7倍もの大きさです。グリーンランドでは、デンマークから遠く離れているため、グリーンランドに住む人たちが自分たちの身近なことは自分たちで決めることができるように、グリーンランド政府や議会があります。でも、住民はみなデンマークの国籍になっていて、グリーンランドは独立した国ではありません。
デンマークの面積を、ヨーロッパにある領土だけで計算すると日本よりも小さい国ですが、グリーンランドの大きさも含めて面積を計算すると日本よりも大きな国になります。このように計算方法によって少し順位がちがいます。
● アフリカに新しい独立国 「南スーダン共和国」が誕生
世界第10位の面積をもち、アフリカ大陸で最大の面積の国、スーダン共和国ですが、2011年7月9日に南部の地域がスーダン共和国から独立して「南スーダン共和国」ができました。これによって、スーダン共和国の面積は約250万平方ｋｍから188万1000平方ｋｍに小さくなります。そして、独立する南スーダン共和国の大きさは、約60万平方ｋｍと日本の約1.6倍の大きさです。日本政府は、「南スーダン共和国」を独立国として認めました。近々、日本の国土の大きさが60位から61位に変更になることでしょう。
¶豆知識 － 海外にも領土を持っている国はデンマークだけではない
海外の遠く離れた場所に領土をもっているのはデンマークだけではありません。イギリスやフランスなどは、世界各地に海外領土を持っています。世界地図で太平洋や大西洋の島々を見てみましょう。きっと、イギリス領、フランス領などと書いてある島々が見つかります。これは、14世紀から16世紀（日本では鎌倉時代の終わりから戦国時代のころ）のヨーロッパでは航海技術が大きく発展したことにより、ヨーロッパの国々は競って大西洋を航海してアメリカ大陸へ、またアフリカ大陸を回ってインド洋へ、そしてアジア、太平洋へと、貿易相手を見つけに出かけていきました。そのときに発見した島々を自分の国の領土としていったものが、いまでも残っているのです。
本州は世界第7位の大きい島
地理学という学問では、オーストラリア大陸以上の面積を持つ陸地を「大陸」といい、それ未満の面積のものは「島」に分類されます。
世界で一番大きな島は、デンマーク領のグリーンランドです。面積は日本の国土の5.7倍あります。日本の本州も島としては実は世界第７位の大きさです。ユーラシア大陸があまりに大きいので、世界第7位の島と言われてもピンときませんが、意外と大きいのですね。
いろいろな形をしている世界の国々
日本の弓なりの国土の形は、日本人なら誰でも思い浮かべることができることでしょう。では、他の国はどうでしょうか。世界地図をよく見てください。縦長の国、四角形に近いかたちの国、丸まるとした国など、いろいろな形をした国があります。
地図から国の形を切り出して、日本と同じ縮尺でならべてみると、東西・南北にそれぞれ3000ｋｍ長い日本の形の特徴がよくわかります。
イギリスは底辺500ｋｍの三角形、フランスは東西南北約750ｋｍの正方形のような形をしています。日本人が日本の国の形を「弓なり」とたとえて言うように、フランス人は自分の国を六角形の形をしていると言うそうです。ドイツは東西500ｋｍ、南北700ｋｍの少し縦長の長方形といった感じになっていますね。
日本の国土の広がりをヨーロッパ、アメリカ、中国と比べてみよう
ヨーロッパ、アメリカ、中国の地図の上で日本の形を動かして、日本の国土の広がりや日本の形の特徴を確かめてみましょう。
●日本を動かしてヨーロッパの大きさと比べてみよう