初めて、この記事を読んだ時、ストーリーを要約することを考えました。
長い文章になっていますが、
冗長と思われる部分が無いと思いました。
それで、原文をできるだけ忠実に掲載することにしました。
なので、私の感想などは、割愛しています。
Freddie Figgers:
The millionaire tech inventor who was 'thrown away' as a baby
フレディー・フィガーズ:
赤ちゃんの時に「捨てられた」技術発明家の大富豪
フレディー・フィガーズは、
9歳のときに初めてコンピュータを与えられました。
それは古くて動かないものでしたが、
それをきっかけにテクノロジーへの情熱が芽生え、
フレディ・フィガーズは発明家、起業家、電気通信事業者として大富豪になりました。
"Don't let your circumstances define someone who are"
自分の置かれている状況で、自分のことを決めてはいけない。
31歳の起業家、フレディ・フィガーズが他の人に伝えたいアドバイスは一つだけ。
8歳のとき、父親のネイザンに自分の出生の経緯を尋ねたときの答えが忘れられない。
"彼はこう言った
「率直に言おう、フレッド。
お前の実の母親はお前を捨てたんだ。
俺とベティ・メイはお前を里親に出したくなかったから
お前を養子にしたんだ。お前は俺の息子だ」と言った。
フレディはフロリダの田舎で、
生まれたばかりの赤ちゃんが
ダンプスター（大きなゴミ箱）の横に捨てられているのを発見されました。
"彼にそう言われたとき、
私は「OK, 私はゴミだ」と思い、不要なものを感じていました。
でも、彼は私の肩をつかんで、
『いいか、そんなことで悩むなよ』と言ってくれたんです”。
ネイザン・フィガーズは保守作業員兼便利屋、
ベティ・メイ・フィガーズ（母）は農場作業員であった。
彼らは、フロリダ州北部の人口約8,000人の田舎町クインシーに住んでおり、
フレディが生まれた1989年当時は50代でした。
彼らはすでに多くの子どもたちを養育していたが、
フレディが生後2日目のときに引き取り、
自分たちの息子として養子にすることを決めた。
フレディは、彼らからありったけの愛情を注がれたと言いますが、
クインシーの他の子どもたちは残酷かもしれません。
「子供たちは私をいじめて、
『ゴミ箱ベイビー』
『ゴミ箱ボーイ』
『誰もお前を欲しがらない』
『お前は汚い』と呼んでいました」と語る。
"スクールバスから降りると、子供たちが後ろから来て私をつかみ、
ゴミ箱に放り込んで笑っていたのを覚えています。"
父親がバス停で待っていてくれて、家まで送ってくれるまでになったが、
子供たちもネイザンを馬鹿にしていたとフレディは記憶している。
フレディにとって、ネイザンとベティ・メイはヒーローであり、偉大なお手本だった。
「父はいつも人助けをしていました。
道端で立ち止まって見知らぬ人を助けたり、
ホームレスに食事を提供したりしていました」と彼は言います。
「父は素晴らしい人でした。
私を引き取って育ててくれた彼らは、私がなりたいと思っている人です」。
週末になると、フレディとネイザンは車で
「ダンプスター・ダイビング」をして、
持ち主が捨てた便利なものを探した。
フレディは特にコンピューターを探していた。
フレディは、「"ある人のゴミは別の人の宝物 "という古い言葉がありますが、
私はいつもコンピュータに魅了されていました」と語ります。
ゲートウェイ・コンピュータが欲しかったのですが、当時は買えませんでした」。
そして、フレディが9歳になったある日、
二人はグッドウィルという中古品店に行き、
そこで壊れたマッキントッシュ・コンピューターを見つけた。
フレディは、
「販売員を説得したら、『24ドル（17ポンド）で売ってやる』と言われて、
コンピュータを家に持ち帰ったんだ。
彼はすでに、ネイザンが集めていたラジオや目覚まし時計、ビデオデッキなどをいじるのが好きで、
壊れたMacは彼の関心の的になっていた。
「家に帰ってから電源が入らないので、パソコンを分解してみました」とフレディは言う。
「中を見ていると、コンデンサが壊れているのが見えた。
そこにはハンダゴテがあり、ラジオや目覚まし時計もあったので、
父が使っていたラジオの目覚まし時計から部品を取り出して、
回路基板にハンダ付けしました」。
50回ほど試した後、ようやくコンピューターの電源が入った。
この時、フレディは「テクノロジーに関わる仕事をしたい」と思ったという。
「いじめられていたときの苦しみは、
あのコンピューターがすべて取り除いてくれた」という。
学校でいじめられているときは、
“早く家に帰ってパソコンで遊びたい”と思っていたと言います。
フレディは12歳のときに、その能力を周囲に認められるようになりました。
放課後のクラブで、他の子どもたちが運動場で遊んでいる間に、
フレディは学校のコンピューター室で壊れたコンピューターの修理を始めたのです。
「ハードドライブが壊れていたら交換する。
メモリが必要なら、RAMを増設する。
電源が必要ならば、それを交換する。」
放課後プログラムのディレクターはクインシー市の市長で、
彼が壊れたコンピューターを生き返らせているのを見て、
両親と一緒に市役所に来てほしいと頼んだのだ。
市役所に着くと、彼女は奥にあるコンピュータを全部見せてくれました。
なんと、100台くらい積み上げられていて、
「これらのコンピュータを修理してほしい」と言うのです。
それ以来、フレディは毎日放課後、
1時間12ドル（9ポンド）でこの山のようなコンピューターを修理していた。
"お金のためではなかった "と彼は言う。
"自分の好きなことをする機会があって、それがとても楽しかったのです。"
その数年後、コーディングのチャンスが訪れた。
クインシーでは、市の水圧計をチェックするシステムを必要としており、
ある会社がコンピュータプログラムの開発に60万ドル（43万2,500円）を見積もっていた。
フレディが覚えているのは、
市政担当者が「おい、フレディはコンピューターおたくだから、きっと助けてくれるよ」と
声をかけてくれたことだ。
そこで私は、
「先生、もし私に機会を与えてくださるなら、同じプログラムを作ることができます」と答えました。
そして彼は私にその機会を与えてくれ、
私は彼らが必要とする仕様にぴったり合ったプログラムを作りました。
60万ドルの報酬は得られず、通常の給料をもらって帰宅しました」。
それは、フレディの人生にとって重要な転機となった。
まだ15歳だったフレディは、学校を辞めて
自分のコンピュータ・ビジネスを立ち上げることを決意したのだが、
これには親も大反対だった。
「彼らは教育、仕事、老後を信じていましたが、
私はその連鎖を断ち切り、何か違うことをしたかったのです」と語る。
フレディの事業は順調に進んでいたが、
その数年後、ネイザンは急速にアルツハイマー病を発症した。
不安な症状のひとつは、夜中に目が覚めて、
夜にテレビで見たことを再現してしまうことでした。
これが、フレディが「今までで一番トラウマになったこと」と呼ぶ症状につながりました。
"ある朝の2時頃のことです。
父は『ガンスモーク』という古い西部劇が好きで、
私の寝室に入ってきて、
自分を（主人公の）マット・ディロンだと思い込んでいました。
手にはライフルを持っていて、
私にこう言ったんです...『お前には街から出ていってもらいたい』って"
フレディは、「ちょっとした揉め事」があったと言いますが、
父親の手から銃を奪い、ベッドに連れて行って寝かしつけました。
しかし、朝起きてみると、ネイザンはいなかった。
これもアルツハイマー型認知症の症状のひとつで、
以前にもあったことだ。靴は履くが、服を着るのを忘れて出て行くこともあった。
これが、フレディの最初の利益を生む発明となった。
フレディは、
父の靴をもらってきて、靴底を切り開いて、回路基板を作り、
90メガヘルツのスピーカー、マイク、広域ネットワークカードを靴の中に入れました。
アップルマップやグーグルマップが登場する前に、
ラップトップと統合して、TomTomやGarminのプラットフォームを使って統合しました。
"私の父は実際にふらふらと出かけることができ、
私はノートパソコンのボタンを押して、
『おい、父さん、どこにいるんだ？私が彼の靴の上に拡声器として登場すると、
彼は『フレッド、自分がどこにいるのかわからないよ！』と言うのです。"
フレディは、GPSトラッカーを使って彼の居場所を追跡し、
彼を迎えに行くことができました。これを8回ほど繰り返したそうです。
ネイザンの病状がさらに悪化すると、
家族の中にはネイザンを老人ホームに入れようとする人もいたが、
フレディはそれを拒否した。
しかし、フレディはそれを拒み、父親を連れてビジネスミーティングに参加した。
"彼が私を見捨てなかったから、私も彼を見捨てるつもりはなかった "
とフレディは言う。
見込み客を訪問するときは、
エアコンをかけ、ラジオをかけ、
ハンドルにロックをかけた車の後部座席にネイザンを置いていた。
「ある時、会議中に窓の外を見たら...
なんと、父が後ろの窓を降ろして外に出ていたんです" とフレディは言います。
パニックになって、恥ずかしかったけど、"行かなくちゃ "と思ったんだ」とフレディは言います。
フレディは会議場を飛び出し、
近くの駐車場に座っている父親を見つけてホッとした。
2014年1月にネイザンが81歳で亡くなったとき、フレディは24歳だった。
フレディは「正直、心が折れました」と言います。
「私は父を幸せにしたいと思っていましたから」。
フレディは靴の追跡装置の発明品を220万ドル（160万円）で売却し、
資金の清算を待っていたのだ。
ネイザンは1993年製のフォードのピックアップトラックと
釣り用のボートを持ちたいと思っていたが、
フレディが買えるようになった今となっては手遅れだった。
フレディは、
「お金は道具にすぎないということを目の当たりにして、
自分がこの世を去る前に世界をより良い場所にするために全力を尽くすことを学びました。」
「私の父は決して裕福な人間ではありませんでしたが、
多くの人々の人生に影響を与えてきました。
この段階で、フレディはまた別の巧妙な装置を発明していました。
これも個人的な経験から着想を得たもので、
8歳のときに母親の叔父を訪ねてジョージア州を訪れたときのことでした。
"彼の家に着いたとき、
母と父が玄関をノックしていたのですが、彼はドアに来ませんでした "とフレディは言います。
"だから父が「おいフレッド、窓から登って玄関を開けてくれないか」と言ったんだ"
フレディはドアの鍵を開けて中に入った。
暖炉のそばの椅子に座っている親戚の姿を見て、何も問題ないと思った。
"私の父が彼に歩み寄り、この言葉を覚えています。
父は私の母に電話をかけ、「ベティ・メイ、彼は死んだ」と言いました。"
フレディの親戚が糖尿病性の昏睡状態に陥り、亡くなってしまったのだ。
「母の叔父の場合、血糖値を記録しても、
彼が住んでいた田舎ではそれを記録する人がいませんでした」とフレディは言います。
そこでフレディは22歳のときに、その人の血糖値を最も近い親族と瞬時に共有し、
その測定値を電子カルテに追加して医師が閲覧できるスマートグルコメーターを作りました。
人の血糖値が異常な場合は、警告としてアンバーアラート通知を発信します。
しかし、フレディはもっと大きなプロジェクトにも着手していた。
彼は、アメリカの田舎では
2Gや3Gのネットワークにアクセスできない地域が多いことを知っていました。
クインシーでは当時、人々はまだダイアルアップのインターネットを使っていて、
ひび割れたホワイトノイズと高音のリンギング（歪んだ波形）という
独特のシンフォニーを奏でていました。
2008年には、FCC（米国連邦通信委員会）に認可を申請し、
通信会社を設立しました。
「大規模な通信事業者が、人口1,000人以下の地方に
インフラを投資して入ってくることはないということを示すために、
私は陳情しなければなりませんでした」と彼は言う。
それは簡単なことではなかった。実際には、394回の試行錯誤を経て、
莫大な費用がかかったという。
しかし2011年、フレディは21歳でアメリカ最年少の通信事業者となりました。
NBCニュースによると、フィガーズ・コミュニケーション社は、
現在も国内で唯一の黒人系通信会社である。
初期の頃、フレディは
最初の携帯電話タワーのコンクリート敷設から
光ファイバーケーブルの敷設まで、ほとんどの作業を自分で行っていました。
クインシーからほど近いフロリダ州北部と
ジョージア州南部の農村地域でサービスを提供し始め、
会社は着実に成長してきた。
2014年にフレディが発売したスマートフォン「フィガーズF1」には、
動きを検知して時速10マイル以上で「セーフモード」に切り替わり、
運転中のテキスト入力を防ぐ装置が搭載されている。
2019年に販売を開始した「フィガーズF3」には、
FCCの承認を待っている「スーパーベースチャージャー」から
5メートル以内にスマホがあれば、
いつでもワイヤレス充電ができるように設計されたチップが搭載されています。
F3のマーケティングは、一部のブロガーが、
初代モデルの機能がすべて最新のものではないと主張し、
物議を醸したこともありました。
フレディはBBCに次のように語っています。
"私たちの目標は、正直さと透明性を提供しながら、
高品質で先進的な製品を手ごろな価格で提供することです。"
フレディの母（83歳）は、現在、アルツハイマー病を発症しています。
フレディの母は、フレディが成し遂げたことをとても誇りに思っていて、
叔父の命を救ったかもしれない血糖値測定器が「特別なもの」であることを実感しているそうです。
フレディは、2015年に弁護士のナタリー・フィガーズと結婚し、小さな女の子がいます。
フレディは、ビジネスだけでなく、教育や医療プロジェクトに投資し、
恵まれない子どもたちや家族を支援する財団を運営しています。
最近の計画では、里親になった子供たちに自転車を寄付したり、
コロナウィルスのパンデミックの最前線にいる人々にPPEを寄付したりしています。
フレディは、自分の娘に人生について最も重要なアドバイスをするとしたら、
「世界がどんなに冷たく見えても、決してあきらめないこと」、
そして「出会うすべての人の人生にポジティブな影響を与えるようにすること」だと言います。
フレディの父であり、一番のサポーターであるネイザンも、
このメッセージに全面的に同意しているだろう。
Money is nothing but a tool,
and I'm going to do everything in my power to
try to make the world a better place before I leave it
Freddie Figgers
Tech entrepreneur
お金は道具にすぎません。
私がこの世を去る前に、
世界をより良い場所にするために全力を尽くすつもりです
フレディ・フィガーズ
技術系起業家
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さて、曲です。ソウルフルな１曲をお送りします。
Ray Charles - In the Heat of the Night