以前から気になっていたこの本を一気に読みました。遅読の私にしては珍しく一気に読みました。とても熱い想いがこみ上げてくる力作です。
七帝柔道とは、戦前の高専柔道の流れをくむ現在の講道館柔道より寝技のウェートが高い柔道です。高専といっても現在ある高等専門学校ではなく、旧制高等学校、大学予科、旧制専門学校の総称です。戦前にこれらの学校が集い行われていた高専柔道大会では、講道館ルールでは禁止されている立技から寝技に移行するための「引き込み」がOK、一本勝だけが勝星となり技ありだけでは引き分け、立技、寝技で場外に出てもそのまま審判が試合場の中心まで移動させてそのままの姿勢で試合を再開するなど独特のルールが採用されています。現在では、旧帝大7校の柔道部だけがこの柔道を引き継いでおり、年に一回行われる七帝戦や互いの対抗戦で本当に命がけの試合が行われています。まいったをすることはほとんどないので、絞め技で落ちたり（気を失う）、関節を決められて腕を折られることも起こります。
寝技は、練習量が力量を決めると言われています。このため七帝大の柔道部では、連日大変激しい稽古が行われています。筆者の増田氏は、高校時代に知った七帝柔道をするために北大に入学しました。この本では、厳しい稽古、独特の習慣、先輩や周囲の人達とのふれあい、部員達の苦悶、そして、厳しい試合など、いろいろなエピソードが経験した者だけが表現できる迫力あるリアルなタッチで描かれています。この本を原作とした「七帝柔道記」（原作：増田俊也、漫画：一丸）がビッグコミックオリジナルで連載を開始したので、七帝柔道は、これから少し注目されるかもしれません。
私は高校時代柔道部に所属していました。七帝柔道をしている先輩も多く、七帝戦が地元で開催された時に観戦しこの独特の柔道のことは知っていました。作中には私の知っている先輩も登場しています。また、 戦前の高専柔道に打ち込む若者たちを描いている井上靖の「北の海」も読んでいました。ただ、先輩達がこのような激しい稽古を積んでいることは知りませんでした。稽古の合間のとても貴重な時間を潰して後輩を指導しに来ていただいていたのですね。軟派に学生生活を送った私でしたが、当時少しだけ柔道の道に進む事も考えました。もし、その時、そちらの道に進んでいたら、もしかしたら全く違った人生だったかもしれません。後悔はしていませんが、少し別な自分を想像する時もあります。
この本を読んだことがきっかけで、七帝柔道についてネットで検索したら、過去の七帝戦の動画が掲載されているサイトを見つけました。一番古い時代の動画には、なんと、私よりすこし下の代の高校の後輩達が色々な大学の選手として何人も登場しているではありませんか!基本的には寝技に終始する地味な映像なので、何も知らないでこれを見たら感じなかったかもしれませんが、彼らも激しい稽古を積んだんだなと思うと心がしびれました。あいつらは、柔道を続けたんだな。。。