仮面

仮面

それを聞いてハッとする。カバ…ヒッポポタムス。兎…ラビット。となると、鼠はマウス…いや…オポッサム。鼠に似ている特徴から確か有袋類のオポッサムは、袋ネズミとも呼ばれている。
頭文字で…H.R.Oヒーロー？Eは？
あの時バイクに乗ってきた人は、え…エレファント…エレファントって日本語であれ？何だっけ？
「象は見たくなかったの？」
象…エレファント！
一英？気付いてる？
紅士はムスッとしてそっぽを向く。
「象は嫌いなんだ俺」
「すみません。象に昔踏まれそうになってからこの子嫌いなんです」
紅士の頭を持ち苦笑する奈央。
「そうなんですか」
一英は何もなかった様に笑みで返しているが、考えている。
しかし私はあの一言で分かってしまった。
あの子の父親が…エレファント。
一英にも分からない事じゃない。大丈夫なのかと、紅士達を見る。
「でも…何で鼠なの？」
「え？」
動物園で鼠と言ったのが気にかかったのか茉央が紅士に聞く。
動物園で鼠が好きだとはあまり聞かないからだろうか。
「失礼します」
話している間にも、食事が運ばれてくる。
「鼠って生命力があるんだ。小さいのに凄いよね」
「そうなの？」
茉央は一英に聞く。
「あぁ。鼠は、たしかハツカネズミなどの鼠は、6-8匹生むことが出来、3～4週間程度で成熟し子供が産めるようになるらしい。
6匹生まれたとしたら、3～4週間の間にまた6匹ぐらい産まれるだろうな」
一英は思い出す様に顎に手を当て言う。
「鼠に困っている友達が苦労するのが分かったわ」
茉央は苦笑した。
「可愛いのに」
ムスッとして言う紅士に茉央は苦笑いして頷く。
「そうだね」
私はフッと笑い、足を組む。
付け加える様に言う。
「だけど、鼠は前歯を噛まずにいると前歯が伸びて食べれなくなり死ぬらしいわ。何かを噛んでないと死んでしまうなんて可哀想だこと」
水を飲みながら妖しく微笑む。
その場近くにいた全員が凍りついた。
「えっと…そうなんだ」
紅士は何か落ち込む様に下を向く。
「あの…子供にそうゆう事は」
奈央が微妙な顔をして紅士の背中を撫でる。
「で…ですよね！すみません連れが！」
一英がフォローにまわる。
ちょっと面白い。
「フオッフォッフォ…何かを知るという事は学ぶ事でもある。本当かどうかは真実を自分の目で確かめる事じゃ」
老人は杖を下に叩きながら笑う。

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