梅の原産地は中国。
奈良時代の頃、日本に渡来したといわれています。
春の訪れをいち早く感じさせてくれるため、「春告草(はるつげぐざ)」とも呼ばれています。
静かで清楚な趣のある美しい花ですね。
東風吹かば
にほひおこせよ
梅の花
主なしとて
春な忘れそ
という和歌にも詠まれています。
これは、京都から大宰府へ左遷されて行く菅原道真が、愛していた庭の梅に、別れを惜しんで詠んだ歌です。
梅の見頃には、道真ゆかりの各地の天満宮や、梅の名所になっている梅林、梅園などで梅まつりが開かれます。
日本三名園の一つである、茨城県水戸市の偕楽園(かいらくえん)の梅まつりも有名です。
この庭園は、水戸藩の第9代藩主の徳川斉昭(なりあき)が創設しました。
斉昭が、ここに梅を植えた理由は、美しい花を愛でるため、そして実を利用することだったそうです。
梅の実は、緊急時の食料として備蓄されたそうです。
古来より「梅は三毒を断つ」といわれてきました。
梅干で食べるのが主ですが、すぐれた殺菌力があります。
成分のクエン酸は、整腸作用を促し、タンパク質の消化を助けます。
また、肩こりや腰痛など筋肉疲労や痛みを予防し、疲労回復に効果があるなど健康食品の定番です。
美しい花の時季を楽しみ、優れた食べ物として実も取れる、まさに梅を植えることは一挙両得ですね。
それを見越していた斉昭は、危機管理能力の高い優れた主君だったというわけです。