先週末、家族で久々に動物園に行きました。
その時、ウチの長男ポンちゃんが迷子になりました
動物園に着いて2時間くらいは、普通に家族4人でチンパンジーを見たり、ゾウを見たりして回っていたんです。
ところが、アスレチックや動物に触れるスペースがある、子供の遊び場みたいなゾーンでしばらく遊んだ後でした。
ポンちゃんが「ちょっと行って来る！」と言って、アスレチックに1人で行ってしまいました。
まあ「もうそろそろお昼だしお腹が空いたら戻って来るでしょう」と思って私はのんきにベンチに座っていました。
何度も来ている動物園だし、このゾーン自体はそんなに広くないし、大丈夫でしょうと。
ところが、15分くらい経ってもポンちゃんは戻って来ません
心配したダンナのヤーマンがアスレチックの辺りを探し始めました。
私は、以前もポンちゃんが1人でアスレチックに行ってしまって、少しの間姿が見えなかったことがあったのを思い出しました。
その時は、滑り台の下で待ち伏せして捕まえました。
そのため、その辺りで張っておけば見付かるんじゃないかなと思っていました。
ところが、そこで張っていても一向に降りて来ません。
あれ？
どこに行ったんだろう？
私も一緒に探し始めましたが、見付かりません。
最初は「ヤーマンは心配しすぎでしょ」と軽く考えていましたが、さすがに私も心配になってきました。
ヤーマンが「外に出たかもしれんよね」と、子供の遊び場から出て、近くを探して来ると言い出しました。
私は「勝手に外に出たりするかな？」と思いながら、もう一度遊び場の中を回って見ることにしました。
ところが、やっぱり見付からない。
戻って来たヤーマンの方も空振り。
これはまずいぞ
遊び場の中はそんなに広くないのですが、動物園自体は山の中の広大な敷地。
そこに出て行ってしまっているのなら、探すのはひと苦労。
下手したら巡り会えないかも
どうしようかと考えていると、遊び場に「迷子センター」なるものがあるのに気が付きました。
今まで何度も来ているのに、こんなところにあるなんて知りませんでした。
これは、スタッフさんに助けを求めた方が良いかも。
ということで、迷子センターに駆け込みました。
すると、スタッフさんがポンちゃんの名前、年齢、服装をメモして、無線で他のスタッフさんにも情報共有して下さいました。
迷子放送をしても、ポンちゃんは聞いていないだろうからどうやって探すのかなと思っていたのですが、エリアごとのスタッフさんが見回って探して下さるとのこと。
スタッフさんが探す間、その場で待つようにと言われました。
それでも、間が持たないのかヤーマンはソワソワと近くを探しに行きました。
待っている間、次男みー君が「お腹が空いた」というのでおにぎりを食べさせることに。
そういえば、お昼を食べようかというところだったのに、いつの間にか12時半を過ぎていました。
ということは、ポンちゃんは30分くらい迷子になっているというわけで
ポンちゃん、さすがに泣いているだろうな。
お腹も空いているだろうな。
みー君は、何にも知らないでおにぎりをパクついているけれど（笑）
すると、みー君がそのおにぎりを食べ切る前にスタッフさんが声を掛けてくれました。
「ポンちゃん、見付かりましたよ！」
聞くと、やはり遊び場から出て、動物園の一番端まで行っていたそうで。
大人が歩いても15分くらいはかかる距離、しかも結構な坂道です
「えっ、そんなところまで？」
私は思わず大きな声を出してしまいました。
普段、ポンちゃんは坂道を30分以上かけて通学しています。
そのため、15分くらいの坂道なんて、どうってことなかったんでしょうね。
しかし、まさか1人でそんなところまで行っていたとは！
驚くやら、呆れるやらでした。
いや、でも何よりもポンちゃんが無事で良かった
その後、スタッフさんがポンちゃんを遊び場まで連れて来て下さることに。
ただ、かなり遠くまで行っていたので戻って来るまでの時間も長い長い
やっとこさ、戻って来たポンちゃんは私を見付けるとバツの悪そうな表情
でも、やっぱり寂しかったんでしょうね。
すぐに駆け寄って来て、私のお腹の辺りに顔を埋めて泣き出しました
全くもう、ポンちゃんは心配かけて〜。
いや〜、でも見付かって本当に良かった。
10分足らずで見付けてくれたスタッフさん、ありがとう
どうやらポンちゃん、泣きながら園内をさまよっていたようで、そのおかげですぐに見付かったそうです。
ポンちゃんには、迷子になったら勝手に探しに行かずにはぐれた場所から動かないように口をすっぱくして言っておきました。
その後、みんなでお弁当を食べたのですが、ポンちゃんはしばらくショボーンとしておりました
それもそのはずで。
実はこの迷子騒動、後日談ならぬ前日譚がありまして
この2日前にもポンちゃんは、同じようなことをやらかしているんです。
この話も書こうと思ったのですが、また長くなりそうなので次回にします。
ひとまず今回は「ポンちゃん、動物園で迷子になる」でした。