「今の野球部は、昔のように上下関係が厳しいとかは無いです。
下級生でも楽しんで活動できるような雰囲気を大事にしています。
試合も学年関係なく背番号を渡しています。」
福山監督からＬＩＮＥの返信が届いた。
安心して先生をお任せできそうだ。
「新入生の皆さん、入学おめでとうございます。
野球部主将の久米です。
我々野球部は、練習で泣いて、試合で笑う、をモットーとしています。
練習は厳しいですが、その先には公式戦で成果として表れるものと考えます。
今年は福山監督のもと、県大会出場を目指しています。」
入学式の後、各部主将から部活動の紹介と、新入生に対する歓迎のお言葉をいただいた。
先生は迷わず野球部に入部届を提出した。
チームメイトだった香田玲奈は青葉中女子ソフトボール部に入部。
田中幸輔は同じく青葉中野球部へ入部した。
今年の１年生は１５人が入部した。
「それでは、一人ずつ簡単に自己紹介をお願いします」
「千堂慶です。ポジションはピッチャーです。」
練習初日、中学野球部の練習に体力の隅々まで使い果たされた。
体力自慢の先生だが、ここまでくたくたになったのは記憶にない。
練習メニューを訊くと、１年生は筋トレ中心だそうだ。
筋トレと云ってもマシンを使った本格的なものでなく、昔ながらの腕立て伏せや腹筋、肩車ダッシュなどなど。
女子の私からすると、途方もない内容なのだが、先生は弱音を吐くことなく、何とかこなしてきた。
夕飯はどんぶり飯を３杯お替り。
そんな練習してきたんだから、そりゃこのくらいは食べるわよね。
なんだか先生の身体が、毎朝見るたびに大きくなっている気がしてならない。
成長期の真っただ中なのだろう。
母は、食育の面で全面サポートするよ。
顔つきも少しづつ大人びてきたし、ひげが生えだしたり、声変りもしてきた。
こうして、少年から少しづつ大人の階段を登り始めるんだろうな。
この頃って、母親としては成長を感じるから嬉しいのだが、あどけない少年がいなくなる寂しさも覚えるんだよね。
久米主将の話によると、今年はピッチャーを中心とした守り重視のチームだとか。
絶対的エースの堤君は球速はこの世代でトップクラス。
ただ、少し荒れ球のようだ。
コントロールが冴えた時は誰も打てないようなボールを投げる。
反面、見極められると四球を連発しては、大きいのを打たれる悪い面がある。
ある日、バッティング練習をしている時、監督から直接指導をされて、それ以降急激にバッティング技術が向上した。
５月に市内総合大会があるのだが、メンバー発表の時、何と、
「２０番、千堂」
これには本人が一番びっくりしている。
確かに打撃センスはある方とは思ってはいたが、入部して間もないのに１年生で唯一背番号をもらってきたのだ。
試合の前夜、心を込めて背番号を縫り付けたよ。
大会は３回戦まで勝ち進み、迎えた４回戦の対戦相手は強豪の明秀中だ。
エース堤君が６回まで無失点、６回裏に４番の３塁打で先制する。
７回に疲れの見えた堤君が捕まり３失点。
９回裏の攻撃前、監督から声を掛けられた。
「代打で行くぞ」
２アウトながら１，２塁の一打同点のチャンスを迎えたその時。
「タイム！代打２０番」
こんな大事な場面で先生が代打でバッターボックスに立った。