2008.04.09～04.10 （１３日目～１４日目） 三重県 尾鷲市
朝起きて、憂太君に心の中でお別れを言いながら出発。
とても清々しくて気持ちのいい朝だ。
走り出してから３時間程で道に変化があらわれた。
山道～港町～山道～港町 これのくり返しになってきた。
田舎の風景は好きだから目は楽しめるが、体力がついていかない。
そんな中スタミナもほとんど使い果たし、目の前のとてつもない上り坂を放心状態で眺めていると、上からチャリダーが軽快に坂道を下ってきた。
「はぅ あー ゆぅ？」
・・・英語だ。
中学レベルの英会話力しか持たないおれはドギマギ。
ジェスチャーでどうにかこうにか会話をする。
彼はドイツ人で上海から大阪までフェリーで来て、なんとおれの実家のある鎌倉を目指しているというのだ。
すっかり気分を良くして、地図を見せながら鎌倉を説明していると、彼は名古屋を指差して 「I don't like city」と言った。
おれが 「そぅ？賑やかで楽しくない？」 と返すと 「そのうち分かるさ」 的な事を言って去っていった。
よく分からないなぁ・・・。
その後、体力も絶え絶えながら、休み休み走ってゼェゼェ言いながら、この日の目的地である道の駅「海山」に到着。
この海山は世界遺産である「熊野古道」の入り口に程近い場所にある。
海山に着く２０分前から雨に降られ、体力的にも限界だった。
予報によると翌日も雨だからここで２泊する可能性は非常に高い。
何も買わずに居座るのも居心地が良くないので、コーヒーとパンを購入。
店員さんに 「宿泊してもいいですか？」 と素直に聞くべきが迷っていると、メガネをかけた見るからに優しそうな店員さんが
「この雨じゃ自転車で進むのムリでしょ。テント張ってもいいからゆっくり体を休めていきな。」
と言ってくれた。
そこまで優しさに詰まった言葉を頂けるとは思わなかったからキョトンとしてしまった。
道の駅の物産展も閉まり、人が減ってきたので食事の準備をしようとしているとメガネのお兄さんがやってきた。
「これ、売れなかったやつだから食べて」
と袋を手渡してくれた。
中にはおし寿司やおにぎりやパンが沢山入っていた。
もう本当に感謝の気持ちで溢れた。
お兄さんは 「捨てるのもったいないから」 と言って帰っていった。
おれは頂いた名産品などを人目も触れずがっついた。
翌日、予報どおり雨。
仕方なく持ってきていた本を読みながら１日をダラダラと過ごす。
１日あれば２．３冊は読めるかな。なんて思っていたケドそうもいかなかった。
雨の中観光バスが次々と入ってきて、好奇心旺盛な観光客がおれに色々と質問をしてくるのだ。
同じような質問に同じような答え。でも話す相手が違うとリアクションも人それぞれで、オーバーに驚く人や冷静に返してくる人、それを見ているのが楽しくてたまらなかった。
そんななか、中国人と思われる集団がバスから降りてきた。
さすがに中国語会話はできないな・・・。そう思いながら観光客を見ていると女性２人組みが近寄ってきた。
「どーしよ・・・。」とドキドキしていると
「うぇあ あー ゆぅ ふろぅむ」
ん？英語だ。
どうやらこの人達、仕事で日常的に英語を話すらしいのだ。
なるほど、かなり流暢な英語だ。 ところどころ単語が聞き取れない・・・。
でもどうにか身振り手振りのコミュニケーションで会話成立。
話が盛り上がっているところでバスの出発時間がきてしまった。
お互いに住所と電話番号を交換して 「ぐっらっ！！」 と別れた。
夕方の４時ごろ、急に風呂に入りたくなり近くの銭湯へ行くことに。
やっぱりゆっくりと風呂に入ると癒される。
観光客と話している時に気づかぬうちに疲れが溜まっていたらしい。
さっぱりとした気分で道の駅に戻ると物産展はすでに閉まって暗くなっていた。
のんびりとしているうちに７時を回っていた。
自転車に近寄っていくとハンドルに袋がかけてあった。
中を覗いてみると昨日と同じように食べ物が入っていた。
少し涙が出そうになった。
本人がいないのにわざわざ置いていってくれるなんて・・・。
この日はがっつかずに優しさをしっかりとかみ締めながら食べた。
「きっと、こういうことなんだろうな」 と思った。
「おれはどんな場所でどんな事をしていようとも色んな人に支えられて、助けられて生きているんだな」 とおもう。
「ひとりでも生きていける力を身につける為に」 と密かに思って旅に出てみたが、それが思い上がりだと知った。
ひとりでも生きていけるという事自体が他人が見えていない証拠なんだろう。
「ひとりでも生きていける力」 ではなくて 「支え合って生きていける力」 を身につけるべきなんだ。
おれにしか出来ないであろう事で他人を支える。そんな強さを持たなければ。