みなさんは、12歳までの子供の頃、一番楽しかった時期っていつですか？
私は4歳まで愛媛県の八幡浜ってとこに住んでいたんだけど、そこでの記憶と、小学１、２年生の時。
小学１、２年の時は、親友がいてね。HちゃんとMちゃんとしておくけれど、特にHちゃんと仲が良くて、家も近くていっつも遊んでいたんよ。
ところがそのHちゃん、小２の学年末に、遠いところに引っ越してしまって。
ショック冷めやらぬままで小学3年のクラス替えを迎えたんだけど、もう1人中の良かったMちゃんとも別のクラスになっちゃうし、そこから何だか友達関係がうまくいかなくなっちゃってね。
だからこそ、Hちゃんのことが本当に懐かしくて、帰ってきてほしくて、ずっとずっと思いを馳せていたんよ。
そうしたらある日、そのHちゃんが戻ってくるってことを聞いてね。中学2年の終わり頃だったと思う。
転校前のHちゃんと面談をしたという先生が、その時に私の名前が出たからって直接聞いてくれてさ。
残念ながら同じクラスじゃないけどよろしくなって言われて、本当に楽しみにしてたんよ。
引っ越してきた家も、前ほどじゃなかったけどまあまあ近かったし、確か、電話番号を聞いたのか、住所を聞いたのか忘れたけど、登校する前に連絡をしたと思う。一緒に登校しようって約束してさ。
本当に本当に嬉しくて、また前みたいに楽しい時間が過ごせるんだって思って。
その頃には、確か私は友達もできていた頃で、学校も楽しくなってたと思う。だからこそ余計に嬉しかったんだと思う。
ところが、転校してから戻ってくるまでの間に、Hちゃんは、不登校になっていたみたい。
彼女は何も言わなかったし、学校の先生からも何も聞かなかった。
でも多分、「よろしくな」みたいなことを言われたのは、そういう事情があったからだったんじゃないかと、今では思う。
次第に待ち合わせに来る時間が遅くなり始め、しまいには痺れを切らして電話をかけても、「先に行ってて」と言う。
言われた通り、先に行けばいいのに、妙な正義感に取り憑かれた私は、「なんで？待ってるよ。いつ頃なら来れる？」とか、「迎えに行ったら行ける？」とか、とにかくしつこく、どうやったら学校に行けるのかを質問責めにした。
次第に、もう1人、一緒に登校していた友達からも苦情がきたり、私も多分、めんどくさくなっていったんだと思う。
連絡も間遠になってしまい、迎えに行くことも、待ち合わせを待つこともなくなり・・・・。
そのまま彼女は、私の世界からいなくなってしまった。
今なら本当にいろんなことを思う。
でも何より、一方的な正義感を振りかざされ、彼女も、彼女のお母さんも、とても苦しかったのではないかな、と。
私も小学生の頃、毎朝お腹が痛くなり、それを我慢して毎日必死に登校していた。
もしかしたら同じ頃、Hちゃんも苦しんでいたのかもしれない。
結局その中学は卒業したのか、その後どんな人生を歩んだのか、分からない。
でも彼女との後味の悪い思い出は、しばらく私の中に、小さなトゲのように刺さっていた。
すっかり忘れていたけれど、もしかしたら、私が今不登校に関わり続けているのは、この思い出があるからかもしれない。
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