関宿河岸の高瀬舟「伊佐丸一
号」から、何者かによって
持出された1万両もの大金。
大甕の重さを別にしても。
小判１枚の重さは、5匁弱。
１万両だと5万匁。
肩に担ぐなら、
20人を要する。
陸路で重い荷物を運ぶのに、
便利なのが「大八車」。
一台で八人分の運搬が可能
とか。
大工の八五郎が作ったから
とか。
大津の八町が発祥地だとか。
呼名の由来は、諸説あるが。
車台の大きさ「８尺もの」
が有力な説。
５千両入った大甕二つは、
一甕づつ、二台の大八車に
乗せられ。
関宿から陸路の流山街道、
日光街道を通り江戸へ。
深夜丑の刻に、
神田の旅籠「都わすれ」に
運び込まれた。
そのころ。
平田船が一艘、日本橋行徳
河岸に着いた。
大甕二つが陸揚げ、検閲。
検閲に立ち会ったのは、
日本堤番所の同心鰊真亜治。
「甕の中身は、なんじゃ」
と、訊かれた双丸。
「はい、甕の中には。石臼で
甘皮まで挽いた、上州の幻
の蕎麦粉が入っています」
「私は、隅田饅頭の店主で
双丸と申します。蕎麦饅頭
に使う蕎麦粉を仕入れて
来ました」
と、答えた。
■
この時代、将軍徳川吉宗は。
疫病や凶作による、
財政難からの脱出を図る
ために。
「享保の改革」を断行中。
改革の一つに、
「金銀の流出制限」がある。
つまり、
高額の貨幣「金貨・銀貨」の
移動は御法度。
このことが今回の、
上州の旅の背景にあった。
隠居らの働きで、
１万両もの大金を手にした
旅籠の女将「おせん」。
元来このお金は、
亡き夫塩原太助のもの。
太助から、
おせん宛に届いた手紙には。
「病で、この先は短い。
私の隠し金を、生活に苦し
む者に有意義に使っても
らいたい。誰に配るかは、
おせんに任せる」
と、認めてあった。
おせんは、１万両を。
「誰に、どう使うか」
その全権を、
隠居に託したのであつた。
■
長月の末。
・日本堤番所の「御用提灯」
・饅頭屋の「看板の下」
・吾妻橋脇長屋の「木戸」
の、
いずれにも「黄色い布」が
垂れ下がった。
その日の夜五つ。
雷門前の蕎麦屋の二階に。
「秘桜」八人衆、全員が集合。
「今夜は。持ち帰った
幻の粉で打った、上州蕎麦
を食すぞ」
と、隠居の岩志。
皆が食べ終わるのを、
見計らい。
「１万両の配布を、おせん
から一任された。さて、
どうするか。ご意見を」
と、隠居。
「塩原太助さんの遺言の。
生活に苦しむ者の選択は
難しい。判断は人によっ
て、それぞれ違う」
と、双丸。
「俺の住む裏長屋は。誰もが
貧乏人。全部で百両でも、
皆が大喜びする」
と、岡っ引きの平次。
「江戸の町には、捨て犬や
捨て猫が多い。このお金は
犬猫にも」
と、すず。
「亡くなった夕立姐さんの。
お墓を建てて、頂けません
でしょうか」
と、朝立。
「生まれ故郷の、京の都へ
一度戻って。朝立の本当の
親を探して上げたい」
と、昼立。
いつもなら真っ先に
意見を言う、ももが。
「８人で分けましょう」
と。
「それで、ご隠居の考えは」
と再び、双丸。
「皆の考えは良く分かった。
では、このように」
（つづく）
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■
主な登場人（適宜掲載）。
▶鰊真岩志。元・町同心。隠居探偵。
▶鰊真亜治。息子。南町奉行所の町同心。
▶鈴屋双丸。岩志の友人。長屋の大家。
▶大岡越前守。南町奉行所の町奉行。
▶平次。岡っ引き。
▶徳川吉宗。８代将軍。
▶すず。饅頭屋の看板姉妹の姉。
▶もも。饅頭屋の看板姉妹の妹（弟）。
▶昼立。元平尾宿の女郎。次女。
▶朝立。元谷中の女郎。三女。
▶おせん。元女博徒。旅籠の女将。
■本作は、フィクション。
登場する地域・人物・組織等の
名称・写真イラスト等、実在の
ものと無関係。
諸制度や時代考証などの齟齬、
ご容赦。
■添削・校正なしで配信。誤字脱字
ご容赦。
鰯の頭
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