ここまで、色々あったが。
兎にも角にも。
二甕合わせて１万両の小判
を、倉賀野宿の河岸まで
運んだ。
ここからは。
烏川を皮切りに、
江戸まで水路を下る船旅。
倉賀野河岸で最大の船問屋
「伊左衛門」が所有する大型
高瀬舟「伊左丸一号」に、
大甕を積み込んだ。
「伊佐丸一号」の大きさは、
敷長12尋１尺（22m）
横胴敷１丈３寸（3 m）
米俵300石以上も積める。
「天候に恵まれれば、
江戸まで４日ほど。
人馬と然程変わらない」
「因みに、逆ならば。川を
遡るので、17日～20日
を要する」
と、昼立が言った。
隠居一行は、
「伊佐丸一号」丸ごと
一隻を借り切った。
船は順調に利根川を下り。
江戸川の分岐点の関宿河岸
へ、二日余りで到着。
ここ関宿は、
江戸の水運の要衝地。
譜代大名が関宿城の藩主を
担う、城下町。
隠居は、
倉賀野河岸での乗船に際し。
船主の「伊左衛門」の勧めで、
用心棒を三人雇入れていた。
「この旅の、最後の大事な
務めをお願いしたい」
と、双丸に告げ。
双丸と用心棒を、
高瀬舟に残し下船した。
五人の宿は、陸の旅籠。
流石、譜代大名の城下町。
水運、商業、宿場の町として
活況を呈している。
町には、市場や蔵が並び。
商家、茶屋、旅籠、遊郭、
そして賭場も多数。
双丸を除く、
五人は高級旅籠へ投宿。
日の入りまで、少しある。
女子四人は、
宿の近くの土産屋へ。
まるで、江戸の土産屋を
見ている様な品数。
水運を使って、集積したの
だろう。
驚いたことに。
往路の鴻巣宿で買いそびれ
た、「雛人形」が。
ここで、手に入ったのだ。
翌朝、明六つ。
隠居らが泊まる旅籠へ、
息を切らした双丸が飛び
込んで来て。
「河岸に停泊中の伊左丸
一号に積んでいた一万両
が。大甕ごと消えた」
と、
口から泡を吹きながら
言った。
甕に大金が入っている、
ことを知っている者は。
六人以外にいないハズ。
敢えて考えれば、
用心棒を雇う際、
船主の伊左衛門に。
「大奥に納める大事な物」
と、話したが。
信頼できる船主故に、
考えにくい。
ならば、高瀬舟を襲ったのは
何者なのか。
■
双丸の慌てぶりに比べると、
隠居も四人の女子も慌てて
いない。
昼立が、
「大甕が、どう消えたか
話して」
と、
極めて冷静な声で
双丸に尋ねると。
「船頭たちと、用心棒たち
皆で夕餉の後。少し酒を
飲んで寝た」
「用心棒たちは、交代で寝ず
の番で大甕を見張ること
になっていた。ところが、
酒に薬でも入っていたの
か明方まで全員が寝てし
まった」
「暁七つに、船頭の一人が
目を覚ました時には。既に
甕二つが、消えていた」
すると昼立が、
隠居や他の者に向かって。
「首尾よく行ったようね」
と、言ったのだ。
関宿河岸から、
隅田川の日本橋行徳河岸へ
行くには。
江戸川や荒川の支流を、
巧みに繋ぎ渡ることに。
それには、大型の高瀬舟
から小舟に乗り換えた方が
何かと便利。
下総国にある「行徳」と、
「日本橋行徳河岸」は、別物。
行徳は、下総国や上総国で
造られる「塩」の集積地。
行徳の船着場から日本橋の
河岸まで塩を運んだことか
ら、この名が。
因みの、行徳は下総国にある
天領「幕府領」。
■
実は。
江戸の市中にある、
日本橋行徳河岸で荷揚げ
すれば。
検閲を受けることになる。
そこで、
隠居の岩志は。
倉賀野河岸の出航する際、
町奉行大岡越前守宛に。
「二日後。関宿河岸の伊左丸
一号の荷を、よろしく」
と、
書かれた文を早馬に託して
いた。
この筋書は、
江戸を発つ前に打合せ済み
だった。
（つづく）
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■
主な登場人（適宜掲載）。
▶鰊真岩志。元・町同心。隠居探偵。
▶鰊真亜治。息子。南町奉行所の町同心。
▶鈴屋双丸。岩志の友人。長屋の大家。
▶大岡越前守。南町奉行所の町奉行。
▶平次。岡っ引き。
▶徳川吉宗。８代将軍。
▶すず。饅頭屋の看板姉妹の姉。
▶もも。饅頭屋の看板姉妹の妹（弟）。
▶昼立。元平尾宿の女郎。次女。
▶朝立。元谷中の女郎。三女。
▶おせん。元女博徒。旅籠の女将。
■本作は、フィクション。
登場する地域・人物・組織等の
名称・写真イラスト等、実在の
ものと無関係。
諸制度や時代考証などの齟齬、
ご容赦。
■添削・校正なしで配信。誤字脱字
ご容赦。
鰯の頭
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