米沢藩上杉家の江戸屋敷は。
上屋敷と下屋敷があるが、
中屋敷はない。
上屋敷は、江戸城の内堀近く
の桜田門の前に。
参勤交代で江戸に滞在中の
藩主や、妻子が居住するのが
上屋敷。
下屋敷の使用目的は、一つが
食料などの蔵。もう一つは、
藩主家族の遊興の場として
の別邸。
仕置人「秘桜」の、
女子四人は首尾よく。
本所松坂町にある下屋敷の
女中になった。
上女中の、昼立と朝立は。
接客が、主な仕事。
下女中の、すずとももは。
炊事と洗濯と掃除が、仕事。
女中は他にも。
上下合わせて、拾人ほど。
問題の、放蕩息子の名は。
「上杉壁景」、御年20歳。
連日のように吉原通い。
吉原へ行かないときは。
屋敷の女中を部屋へ引っ
張り込んで、桃色遊戯。
「秘桜」の四人にとって、
極めて危険な初仕事。
部屋に引っ張り込まれ、
手籠めに遭うかも知れない。
下手をすれば、
「皿を持たされ、一刀の末。
井戸の底に」
難から、逃れるだけでは。
任務が果たせない、のだ。
況してや、
腕力で相手を叩きのめす
のが、任務ではない。
目的は、
「放蕩息子の悪行を、
白日の下に晒す」
ことにある。
四人は、ある秘策を練った。
舞台は、
屋敷の敷地に建つ「米蔵」。
江戸の盆は、新盆だが。
幸い、羽後米沢藩の盆は
葉月の旧盆なのだ。
これから、奉公人が。
藪入りで居なくなる。
その間を狙い。
「秘桜」の男衆四人は。
すずが密かに錠前を外して
措いた、裏門から侵入。
夜を徹して米蔵に、
ある仕掛けを施した。
盆の中日。
吉原遊郭から、
朝帰りした「壁景」を。
昼立、朝立、すず、もも、
の四人が。
言葉巧みに、
米蔵へ誘い入れた。
「藪入りで、屋敷の中は空家
同然。誰も蔵には来ないわ」
「中は真っ暗。アタイらも
裸になるから。若君も裸に
なってね。褌も脱いでね」
「蔵の中で、鬼ごっこよ。
捕まえたら、好きに出来る
のよ。念のために目隠しも、
してね」
「なんか、面白そう。こんな
遊びができるなら、もっと
早く吉原から帰れば良か
った」
壁景は、自ら全裸になり。
手拭いで、目隠しをした。
「鬼さん、こちら、
手の鳴る方へ」
「鬼さん、こちら、
手の鳴る方へ」
昼立が、
「闇をすり抜け」
の、合言葉を発すると。
突然、
『ドド～ン』
と、
何かが、崩れ落ちる音。
「若君様、大丈夫ですよ。
米俵が崩れただけです。
早く、アタイらを捕まえて」
「鬼さん、こちら、
手の鳴る方へ」
「鬼さん、こちら、
手の鳴る方へ」
米蔵は。
下屋敷の表通り面して、
建っている。
通りに面した蔵の壁は、
見事に崩れ落ち。
蔵の中で。
全裸の男が、
目隠しをして、
踊っているのが、
丸見え。
表通りには、
沢山の見物人に混じって。
これまた、
大勢の矢立屋が集まって
いた。
翌日の瓦版は。
『米沢藩の馬鹿息子』
『米蔵で裸踊り』
の見出しが、躍った。
この一件が原因なのかは、
定かでは無いが。
外様ながら120万石も、
あった上杉家。
間もなくして、
50万石に。
さらに15万石に。
ももが、すず姐さんに。
「今回の件、呆気なく
終わったね」
「もっと、面白い事件
ないのかなぁ」
と。
葉月の末、すぐに。
次の仕事が、舞い込んだ。
（つづく）
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■
主な登場人物（適宜掲載）。
▶鰊真岩志。元・町同心。隠居探偵。
▶鰊真亜治。息子。南町奉行所の町同心。
▶鈴屋双丸。岩志の友人。長屋の大家。
▶大岡越前守。南町奉行所の町奉行。
▶平次。岡っ引き。
▶徳川吉宗。８代将軍。
▶すず。饅頭屋の看板姉妹の姉。
▶もも。饅頭屋の看板姉妹の妹（弟）。
▶昼立。元平尾宿の女郎。次女。
▶朝立。元谷中の女郎。三女。
▶ウニ。岩志の家内。
■本作は、フィクション。
登場する地域・人物・組等の名称・
写真イラスト等は、実在のと無関係。
諸制度や時代考証などの齟齬、
ご容赦。
■添削・校正なしで配信。誤字脱字ご
容赦。
鰯の頭
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