土星は、春の星座の中を動いています。似た明るさの星が近くにあって紛らわしいので、遠回りなようですが春の星座を忠実にたどることから始めましょう。
まずはひしゃくのような形が特徴的な北斗七星を探しましょう。北の方角にあって、春～夏の宵なら常に見えています。ひしゃくの取っ手側をのばすと「春の大曲線」と呼ばれる大きなカーブが描けます。その先にあるオレンジ色の明るい星（アルクトゥールス）は難なく結べますが、次が問題です。
順当にのばせば純白のスピカにぶつかりますが、すぐそばの土星が紛らわしいですね。空が暗ければ、スピカと違って黄色味を帯びているのがわかるかもしれません。アルクトゥールスとスピカをもう一つの星デネボラと結べば「春の大三角」と呼ばれる正三角形になるので、これも区別に使えます。
土星の位置がわかったら、今度は望遠鏡で観察してみましょう。5cmクラスの小口径望遠鏡でも、細い環があるようすがわかるはずです。
環の傾き具合は約15年周期で変化します。2009年には地球から見て環が真横を向き、あたかも消えたかのように見える現象が起きました。今年はだいぶ傾いてきているので、「いかにも土星らしい」土星の姿を見られます。
土星の環は一枚板ではなく、無数の氷や岩石の粒でできています。そこにはいくつものすきまがあり、一番大きなものは発見した17世紀の天文学者にちなんで「カッシーニの間隙」と呼ばれています。環の傾きが大きければ、口径10cmの望遠鏡でも楽に見られますが、今年の傾きでは気候などの条件に左右されます。お近くの科学館などで大きめの望遠鏡をのぞく機会があれば、すきまを見つけられるか挑戦してみてください。
もうひとつ注目したいのは、土星の衛星です。木星のガリレオ衛星のような明るい衛星はありませんが、土星最大の衛星タイタンは8等級なので、望遠鏡を使えば見ることができます。双眼鏡でも見えるかもしれません。土星本体が明るいので、土星から離れているときを狙って観察するのがよいでしょう