チャリンコ

昨夜テレビを少し見てから、電気を消してベッドに潜り込んだ。そして窓際のベッドに座って、少しの間彦根市の夜の風景を見るともなく眺めていた。すると、いきなり寂しくなった。ホームシックだったかなんてじゃなかった。昨日と一昨日泊まった家に戻りたかった。知らない町での知らないホテル、体が疲れていた所為かふっとそう思った。でもどんなに悲しんでも止むを得ないことが随分分かっていたから、仕方なく寝ようとした。

１０時頃、ルームメートが登場した。彼は赤紙の２２歳の男で、俺より少し背が高い。眼鏡をかけていて、普通のアメリカ人よりちょっと痩せているように見えた。でも骨格は決して良いとは言えない。痩せているに見えても、一度も運動したことがないと思った。彼は部屋を入るかと思ったら、また出かけた。杉本という、近所のバーで今度留学する皆と呑みに行くって言った。俺も誘ったが、お金もなかったし、凄く疲れていたから遠慮すると言った。どっちも事実だったけど、本当の理由と言えば、日本で知らない英米人とビールを傾けて、彼が酔っ払うと周りの日本人に悪い目に遭わせるのはご免だった。後で彼はそんな人じゃないと判ったが、あの時は行かなかった。

日本人ばかりいると、海外から来た人は目立つ。そして目立てば目立つほど不調和をもたらす。僕の場合には、日本人の通り一遍の、失礼でうるさい「外人」のイメージに従わないように、落ち着けなくてもいつも気を使って、その場のルールを保つ。会話は不自然だけどとりあえず自分の言いたいことをちゃんと伝えられて、言われることがきちんと理解できる。しかし外見は目立つからといって、いつも周りの人の視線を引っ掛ける。次々に見られると不安になって、町を歩くのをすぐに疲れてしまう。日本語があまりできない人たちにはどんなに気にかけるだろう。

とは言っても、全ては日本人が悪いとも言えない。俺だって、人種に関わらず皆を同じように見るわけじゃない。更に、俺だって日本でいると、外国人を見るとつい目がその人に当たる。そして日本にいる英米人は殆ど世話をかける人、或いは失礼な人だとは、間違えてもいない。問題は双方にある。それでも、今日いっぱい友だちを作ったって、町に出ると一人で居るほうが好きだ。俺だけのこと、俺だけが見られているのに気をつけて済む。多くの他人と一緒にいると、皆に見られて、判断されて、そして人が多いからうるさいと思われる。

特に今日はそう感じた。JCMUに提供した自転車が今日生徒たちに配布されて、バイキング・ツアーのグループで町に出た。各グループには６、７人も居て、その中に日本語が全くできない人、日本の習慣ひとつも知らない人も居た。格好悪いちゃりんこにまたがって、そのちゃりんこに乗りながら被らなければいけないと言われた分厚いヘルメットを被って、学校から出たばかりの大勢の中学校、高校生に凝視されてしまった。その上、今日一日雨だった。俺、雨で自転車に乗るのが大嫌いだ。

自分の自転車を買ったらヘルメットを被らなくてもいいんだから、来週のうちに買おうと思っている。

こんなこと言っても、沢山の友だちを作って、町で一緒に委託はあまりないけど皆優しい人ばっか。飽くまでも親切で上品な、落ち着いた２４歳のムース（本名不明）。前述した、ちょっと喋りすぎでも優しいルームメートのデイン。そして背が高い、人柄が良い・・・ええと、なんだったっけ・・・ま、名前を忘れちゃったけどそのうち思い出す。とにかく皆優しそうだ。

それに、今日ホームステイ先の情報をもらった。俺のホストファミリーは５人家族だ。カラオケとゲーム好きの２６歳のお父さん。２８歳のお母さんもカラオケが好きだと書いてある。そして、五つと今年生まれた、二人の息子も居るんだって！そして７９歳のおばあさん。

子供が居るのは凄く嬉しいんだけど、なんか変じゃない？何で最近生まれた小さい子供を育てているうちに、おばあさんも居る家に留学生を受け取りたいか、考えも思いつけない。まあ、とりあえず凄く嬉しい、凄い興奮、それに凄く緊張している。６月４日にホストファミリーにお宅まで送ってもらう。

今晩もチーズバーガーとコラの夕飯にした。４時半頃バイキング・ツアーが終わってからずぐ銀行に行ったが、カードを忘れちゃって何もできなかった。カードどこに落としてしまったか分からなくて、１時間慌ててた挙句、ベッドの下に見つけた。それから色んなラーメン屋やバーに行ってみたが、カードで払えるところひとつもなかった。またマックドナルドに行って、そこで前から知り合ったUMASSの二人に出会った。「今日どうだった」と聞かれて、「まあ、悪いこともあればいいこともあった。」

明日はプレイスメントテストだ。ムースとデインと・・・ええと、あの人・・・は今ムースとあの人の部屋で勉強会を開いている。でもほかの生徒たちを見てから、俺は全然勉強しなくても満点が取れそうな感じだ。少しはテレビを見て、本を読んでから早速寝る。明日ホテルからJCMUまで、自転車で行かなければならないから。