｢今頃、秋斉怒ってるかな｣
彼女の手を引きながら、ふっと笑いを漏らす
―今夜は○○を少し借りるよ――
そんな手紙を残し、彼女を外へ連れ出した
『慶喜さん、一体どこまで行くんですか？』
｢いいから もうすぐ着くよ｣
寝静まった街を通り抜け、辿り着いたところは静かな川の土手
ここで彼女に見せたい…
いや、彼女と一緒に見たいものがあった
｢ほら、見てごらん｣
天を仰ぐ○○が、思わず感嘆の声を漏らす
『うわぁ…なんてキレイな天の川…』
そう
ここは、天気がよければ満天の星空を見るにはこの上ない場所だ
｢ふふふ、気に入ったかい？｣
『はい！』
興奮気味に返事しながら微笑む○○に、思わず自分の顔がほころぶのがわかる
ほっておくと、そのまま延々と夜空を眺めていそうな彼女を見て、自分の羽織りを脱ぎ、地面に広げる
｢ほら、そのままでは首が辛いだろう ここに寝転がるといい｣
少し驚いた表情を見せた彼女が、
『そんな！だめですよ、慶喜さんの着物が汚れてしまいます』
｢いいんだよ、俺のは それよりもお前を地面に座らせるわけにはいかないからね 綺麗な着物も台無しになってしまうだろ？｣
こういう物言いをすれば、○○は抗えないことを俺は知っている
コクン、と頷いた彼女は、ストンと羽織りの上に腰を下ろし、そのまま寝そべった
俺も隣りに寝そべる
仰いだ天には、無数の星々が舞っている
それが織り成す川の中に、時折、細い細い流線型を描いてスーッと流れる星
それに手を合わせる彼女
｢…何をしているんだい？｣
『流れ星にお願い事をすると、願いが叶うって言われてるんです』
星が消えるまでのほんの一瞬の間に、それに祈りを捧げるのか
なんとも刹那で、なんとも儚いものか
そして○○は、この星に何を祈っているのか…
｢○○の願い事とは何だい？｣
はっと口ごもる○○
なにか少し誤魔化しながら、
『あの…お願い事は言っちゃだめなんです
話したら叶わなくなるんです…』
当ててみようか？お前の願いを
―――二人がいつまでも一緒に居られますように―――
そんな事を言おうとして飲み込んだ
願いが叶う叶わないの前に、俺の驕りかもしれないから…
気を抜くと、落ちてしまいそうな夜空に願う
どうか彼女とともに居られるように
どこから来たかもわからないこの娘を、この空が吸い込んでしまわぬように
俺の心に深く深く入りこんだ彼女が、いつも俺の傍らで微笑んでくれるように…
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
空と足元に流れるふたつの川の狭間で、流れ星に願いを託す
―――どうか彼といつまでも一緒に居られますように―――
天の川にかかる無数の星たちのどれかひとつは、私の願いを聞いてくれるだろうか
そんなことを思いながら胸の上で手を組む
「何をしているんだい？」
不意に上から覗き込まれてドキッとする。
『流れ星にお願い事を…』
どんな願いを、と聞かれ、思わず口ごもる
私の独りよがりかもしれない願いを、彼に聞かれるわけにはいかない
少なくとも、今はまだ…
『あの、お願い事は人に言っちゃだめなんです…』
本当のことだけど、信じてもらえるかな
そんな私の言葉に慶喜さんは、そうか、と一言言って、もう一度寝そべった
再び二人で夜空を仰ぐ
｢俺も願い事してみようかな｣
そう言った彼の手が、私の手を優しく繋ぐ
――何をお願いするんですか…？
そう言いかけて飲み込んだ
繋がれた手に期待してしまっても、まだ聞いてはいけない気がした
慶喜さん…
あなたの願いは私と同じですか？
繋いだ手に問いかける
想いが伝わったかのように、彼の熱い手に力がこもった
天を流れる星々の川に願う
どうかこの想いを流さないで
無数の星屑が夜空に流れ行く中で、私たちの願いを留めていてください
めまぐるしく移りゆく時の中で、私たちを流さないでください
空に吸い込まれないように、互いの手を強く強く繋ぐ
天を流れる川が二人を引き離すことがないよう、強く、強く…
―amanogawa【徳川慶喜】・完―