英智“ムズムズ”初打席 右太もも「大丈夫」
2008年3月15日 紙面から
英智の試合出場が全面解禁されそうだ。今週前半の遠征に帯同せずナゴヤ球場で残留調整してきたが、神宮外苑での練習に合流した。「試合に出られるかどうかは分かりません。こうして合流はさせてもらいましたが、ボクは守ること、走ることが大事な選手なので」。本人は控えめに話したが、オープン戦初打席にもいよいよ立ちそうだ。
これまでは極端にセーブされていた。オープン戦は８、９日の楽天戦で１イニングずつ中堅を守っただけ。「打席に立って、生きたボールを見たいというのはあります」。本人は打つ気満々だが、打席はなかった。
体調面については、今週のナゴヤ球場での残留練習でも「大丈夫」と、話している。練習メニューもほかの選手と同じようにこなしているが、首脳陣は不安視している様子。昨年９月に右太もも肉離れで離脱した巨人戦が英智の最後の公式戦。実戦から遠ざかっている。落合監督からも慎重指令が出ているという。
５日ぶりの１軍練習に「（周りで打つ）みんなのスイングが力強いと思いました」と、迫力に押されたようだが、こちらも鋭い当たりを連発。大事に“温存”してきたキーマンがようやく実戦配備されそうだ。 （生駒泰大）