立春・春分・夏至・立秋・秋分・立冬・冬至を、仏教では八王日といい、お釈迦様は、この日に良いことを行えと教えている（『浄土三昧経』）が、春分と秋分に彼岸会（ひがんえ）という先祖祭りをせよとまではおっしゃっていない。
実は、お彼岸は日本で始まった先祖祭りで、お釈迦様はご存じない。
もともと日本には、仏教が入ってくる以前から、1年の節目節目に先祖の霊をわが屋に招いて祀る風習があった。正月もその一つで年の神だけでなく、先祖の霊も祀ってきた。お盆も同じである。
春分と秋分は、昼と夜との時間が同じになる日で、1年の大きな節目であり、盛大な先祖祭りをしてきた。
なお、春分と秋分の先祖祭りを彼岸と呼ぶようになるのは、法然上人のころから。
ちなみに「彼岸」とは「到彼岸（とうひがん）」の略で、梵語では「波羅蜜多（はらみた）」という。