MIT Tech Review「タミル・ブルーム：月面ローバーの技術で日本のリンゴ農家を救う」 (technologyreview.jp)がちょっと面白い。
「高齢化が進み、人手不足にあえぐ日本の農家を支援するために、月面探査車（ローバー）の技術を応用したロボットの開発に挑む米国出身の起業家がいる。東北大学で宇宙工学の博士号を取得し、スペースXでの経験も持つタミル・ブルームだ。」
「宇宙ローバーといえば東北大学──「はやぶさ」「はやぶさ2」「HAKUTO-R」と多様なローバーの開発をリードした宇宙ロボット研究室がある。その研究室で博士号を取得した最高経営責任者（CEO）、タミル・ブルームの下、宇宙ロボットの技術を生かしてリンゴ果樹園を支援する仙台のベンチャー企業が輝翠テックだ。」
「タミルは2018年に米国から来日、東北大学で月面ローバー走行のための画像認識と制御を専門に博士号を取得した。月面の環境は、大小のクレーターだらけの凹凸の激しい地形であるのはもちろん、地上と異なりGPS衛星に代表される測位システムはない。未踏の月面を走行するには、強化学習と画像認識を用いた制御が必要で、ローバー開発の必須技術は宇宙工学の中でも熱い分野だ。この高い専門性と宇宙開発強国でのチャンスを生む立場から、タミルは日本の果樹園の作業ロボットという地域の課題にフォーカスした分野へと飛び込んだ。」
「現在は、青森県でもかなり大規模な15ヘクタールの果樹園を持つリンゴ農家と5年間のパイロットプログラムを進めている。当初12名規模の農家が年齢と共に引退して9名規模になるという想定で考えると、人員が減ることで人件費も160万円減るものの、人手不足で農園の規模が15ヘクタールから11ヘクタールに縮小してしまう。その結果、その分の損失によって収益が2500万円も下がってしまうのだという。ロボット8台を導入すれば、収益はそのままに、小さくなった人員規模でも果樹園を維持できる。
一方で、12名が継続して働ける想定では、人件費はそのままだが、果樹園の規模を15ヘクタールから19ヘクタールへと拡大可能になる。拡大した分で3000万円の収益アップにつながるという。」
写真：枝松則之
MIT Tech Review: タミル・ブルーム：月面ローバーの技術で日本のリンゴ農家を救う (technologyreview.jp)
小松 仁