シリコンバレーVentureclefの宮本和明さんが、「Waymoはシリコンバレーで無人タクシーの走行試験を開始、ロボットカーが公道を走る」と伝えている内容が興味深い。
・Waymoはカリフォルニア州で自動運転車を無人で運行するための認可を受けた。自動運転車の試験走行ではセーフティドライバーの搭乗が義務付けられていたが、これにより無人の車両を公道で走らせることができるようになった。Waymoが認可を受けた最初の企業となり、無人タクシーの営業運転が視野に入ってきた。
・Waymoはカリフォルニア州で2009年から自動運転車の走行試験を展開してきた。当時はToyota PriusやLexusに自動運転技術を搭載し開発が進められた。2015年に、Waymoはハンドルのない自動運転車「Prototype」を開発しLevel 5の自動運転技術の開発を始めた。2017年には、WaymoはFiatChryslerと提携し、Pacific Minivanをベースとした自動運転車の開発に方向転換した。
・Waymoはシリコンバレーだけでなく全米25の都市で試験走行を展開している。アリゾナ州フェニックスでは、既に、セーフティドライバーが搭乗しない無人タクシーの実証試験を進めている。今年末からは、有料サービスを開始するとしており、無人タクシーの商用運行が始まる。今回の認可でWaymoはカリフォルニア州においてもこれに追随する形となる。
・技術開発が進む中、米国の消費者は自動運転車を信頼していないという厳しい事実がある。元々、米国の消費者は自動運転技術に懐疑的であったが、UberやTeslaの自動運転車が相次いで事故を起こし、この流れが決定的になった。最新の世論調査によると、消費者の40%は自動運転車に乗りたくないと答えている。米国は技術先進国であるが、同時に、消費者の多くは技術を信用していない国でもある。
これからはセーフティドライバーが搭乗しないロボットカーが街を走ることになり、何か落ち着かない心持となる、今までと同じアルゴリズムで走行するが、本当に仕様通りに稼働するのか心配でもある、これからはロボットカーと供に暮らすことになり、ドライバーとしては心の準備も必要となる、というのはよく理解できる。
IT起業研究所ITInvC代表 小松仁