02

ガッキィィィンッッ

静かな草原の真ん中で、剣同士が噛み合う音が響く。

突然の襲撃者はアレットたちと、さして変わらないような少年だった。

ガキンッ、ガキンッ！

2人の剣が噛み合っては、離れまた噛み合っては離れる。アレットも強くなったが、少年もかなり腕が立つようだ。少年は、後ろからライアが放つ矢を軽々と避けていく。

ガツンっ！

「ちょっと、いきなりなんなのっ⁉︎」

アレットが体重をかけて剣を振り下ろすと、少年の大勢が少し崩れたところでライアが、

「アレット！伏せてっ！」

ヒュォッ！

と、音がしてライアの放った矢が少年の肩を貫く。

「っ⁉︎」

「あ、あっぶないなぁ！」

アレットが驚いたのは一瞬だけで、少年がよろけた時にできた隙を逃さなかった。

「っはぁぁぁぁぁぁっっっ‼︎」

渾身の力をこめて振った剣が少年の剣を弾き飛ばした。

キィィィン

緩やかに弧をえがいて剣は飛んでいった。

「ふぅ」

少年は、がっくりと膝をつきはぁはぁと肩をおさえている。

「なんで、あたしたちを襲った？」

アレットが、油断なく剣を構えながら言う。この深手では、カスタマイズできないだろうが念のためだ。

しばらくして少年が、

「・・・久しぶりに食いもんが手に入ると思った。」

「はぁ」

するとライアが、

「だったら、食べ物あげるよ？」

と、言った。

「ラ、ライア？なに言ってんの⁉︎こいつは、あたしたちに襲いかかってきt」

「別にいいじゃない？ちょっとぐらい、分けてあげたって。それに、すごい痩せてるよ？まともに、ご飯食べてないんじゃないかなぁ？」

「そりゃ、そうだけど・・・」

「ね？じゃ、決まり！」

とたんに、少年が目を輝かせる。

「い、いいのかっ？」

「うん！ただし条件！」 

「お、おう・・・」

「私たちと一緒に旅を、すること。それから、毎晩見張りにつくこと。

わかった？」

（容赦ないね、ライア）

こう言うところでアレットはライアを怖いと、つくづく思う。

「うっ、仕方ない・・・。わかった。」

「よし！あなた名前は？」

「俺はユウヒ、よろしく」

「あたしはアレット、よろしく！あんた、強いな！」

「私はライア、よろしくね！名前がわかったところで、傷の手当てをしてあげます。」

「すまない・・・」

ライアがさっそく治療にあたる。

ふとライアが、

「すごい、傷跡・・・」

そうなのだ、アレットもさっきから気になっていたのだが、ユウヒの体は至る所に白くなった傷跡がある。そして、かなりの筋肉もついているようだ。

腹が減っているにもかかわらず、あの剣さばき、この筋肉、そしてその傷跡。それは、かなりの鍛錬を積んだ証拠だった。

ライアも同じことを考えていたらしく、

「・・・すごい鍛錬を積んできたんだね。」

と、呟いた。

「あぁ、俺には厳しい師匠がいたからな・・・」

（・・・いたから？）

「そ、その師匠は？」

「・・死んだ」

「え」

「俺が殺しちまったんだ」

「・・・」

「俺の、師匠の話をしよう」