ブログネタ：好きな司会者は？
参加中地元の福岡県 で保険 外交員、喫茶店 従業員 、ボウリング 場支配人など様々な職を経て、ジャズ ・ピアニスト である山下洋輔 （先見人）や赤塚不二夫 らと出会った事などをきっかけに東京 へ上京、30歳で芸能界 入りを果たした。
1980年代 後半以降、ビートたけし 、明石家さんま と共に、日本 のお笑い 芸人 『ビッグ3 』の1人として認められている。ビートたけしを「たけちゃん」と呼び、明石家さんまには呼び捨て、もしくは「さんちゃん」「さんまちゃん」「師匠」「出っ歯」と呼んでいる。また、タモリがさんまに呼び捨てや「出っ歯」と呼ぶ事に対して「アンタにはいつも言うてるけど芸能界 では先輩やで」などと毎回のように言われている。
所ジョージ やとんねるず （石橋貴明 ・木梨憲武 ）など見出した1人でもある。
現在では司会 業が中心で、中には『森田一義アワー 笑っていいとも 』（フジテレビ 系列）、『タモリ倶楽部 』・『ミュージックステーション 』（テレビ朝日 系列）と言った他、20年以上続く番組 が多数ある。
司会者として聞き手に回りながらも、相手の何気ない一言を即席の持ちネタにし、話の節目やオチで効果的に連呼し使用する特徴がある。自ら、「省エネ司会」「エコ司会者」と言っている。特に『いいとも!（森田一義アワー 笑っていいとも! ）』の司会者として知られ、同じ司会者による最長寿テレビ番組 としてギネスブック に登録されており、2010年現在においても記録を更新している。特定の師匠や修行経歴を持たず、素人芸を極めて一家を成した。また、料理 や船舶 、鉄道 、坂道 等と多芸・多趣味で知られる。
「森田一義アワー 笑っていいとも! 」、「笑っていいとも!増刊号 」、「笑っていいとも!特大号 」、「笑っていいとも!春・秋の祭典スペシャル 」、「夜の笑っていいとも!春・秋のドラマ特大号 」と言った「笑っていいとも!スペシャル 」では本名の『森田一義』を用い、他の番組では芸名の『タモリ』で活動している。（芸名の由来は芸名（愛称）の項 参照の事。）