太平洋海中に大量のレアアースが埋蔵

　この程、ハイテク製品に欠かせないレアアース（希土類）が、

太平洋の広い範囲で海底の泥の中に大量に存在すると、東京大などの研究チームが発表しました。

昨年の尖閣列島沖での領海侵犯事件以来、

懸案となっているレアアース問題の解決につながると期待されています。

　東大の加藤泰浩准教授（地球資源学）らによると、

レアアースが多く存在すると見られるのはハワイ付近と、

仏領タヒチ付近の計約１１００万平方キロを中心とする広い海域と見られていて、

その海域は主に公海ですが、日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）にも存在する可能性があるとみられています。

　推定埋蔵量はこれまで知られている陸地の埋蔵量約１億１千万トンの８００倍の９００億トンとみられ、

その数は、２キロ四方の埋蔵量で日本の年間需要約３万トンを満たす計算となります。

埋蔵レアアースの品質も高品質とみられており、

技術的には、海底の泥を吸い上げるだけで採取でき、そのうえ利用に適するというもので、

海底で開発が有望なレアアースの存在が確認されたのは初めてのことです。

このことは、７月４日の英科学誌ネイチャー・ジオサイエンス（電子版）に掲載されました。

　上手く行けば、電気自動車の普及など、環境保護にも新たな道筋をつけそうな発見ですが、

是非とも実現させてもらいたいものです。