戦時中は、エースパイロットとして幾多の激戦を潜り抜けてきました。
現在、長野県のひかり幼稚園で顧問を務め、いまも毎日現場に足を運び、未来の日本を背負う子供たちを育てています。
そんな原田さんが体験を通して掴んだ「成長の秘訣」とは——。
全国から１０００人を超える志願者があったといいますが、どうにか書類選考と学科試験を通って
１５０人の合格者の中に滑り込み、茨城県霞ヶ浦の海軍航空隊へと向かいました。
合格者１５０人に入れたとはいえ、皆が操縦士になれるわけではありません。
ここからさらに１割の１５人まで絞り込まれます。
まずは、現在の宇宙飛行士の試験のような身体能力の検査によって５０人が落とされ、今度は残った１００人で実際の飛行訓練を行います。
「おまえ、帰れ」「おまえも帰れ」
と次々に落第者が元の部隊へ戻されていきました。
私たちの指導教官は海軍で１、２を争う名パイロットとして有名な江島准士官でした。
江島さんは特に私が操縦している間ずっと怒鳴っています。
こんなに仲間が帰されていく中、毎日怒鳴られている私は、もうこの先はないだろうと諦めの境地にいました。
私は思い切って江島さんを訪ねました。
「私は親に嘘をついてまで飛行機に乗りたくてここまで来ました。しかし、あんなに怒鳴られるということは、自分には適性がないことが分かりました。明日原隊に帰してもらいたい」
「原田、俺はおまえが憎くて叱っているんじゃないぞ。おまえには素質があるから、それを早く引き出してやろうと思って言っているんだ。俺はダメなやつは叱らない。俺に叱られたら励ましだと思え」
翌日からの訓練でも江島さんからずっと怒鳴られ続けました。
やることなすことすべて怒鳴られ、さすがにカチンときて、
「何やっても叱られるなら、もう勝手にしろ！」
と半ば操縦を放棄しました。
すると「よし、いまの調子だ！」という江島さんの声が聞こえます。
どういうことだ？頑張って操縦していた時は怒鳴られ、操縦をやめたら「いまの調子だ」と……。
私はその時、気づきました。
自分が飛行機を操縦し、こっちへ行かせよう、あっちへ行かせようという心構えが、余計な力みと緊張に繋がっていたのではないかと。
そうでなく、
「俺は右に曲がりたいから、一つよろしく頼むよ」
と素直になって、飛行機と一体になることが大切だったのです。
私はその晩、再び江島さんを訪ねました。
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