現在では廃止された北海道の国鉄、JR線で、最も私の印象に残っている路線が天北線です。
天北線は元々、樺太連絡の主要路として建設され、現在の宗谷本線音威子府から浜頓別、鬼志別、小石等、オホーツク海側の街を結んで、南稚内に至る経路をとっていました。
天塩川沿いに幌延経由で稚内まで続く鉄路が建設されると、宗谷本線の名を新線区間に譲り、北見線への改称を経て、1961年に天北線となりました。
急行「天北」は札幌と稚内を天北線経由で結ぶ列車でした。使用される車両は気道車時代が長かったのですが、1985年に夜行急行「利尻」の間合い運用で14系客車が投用されてファンの目を惹く存在になりました。
