２０２０年、１月２４日、朝。繋養先の新和牧場でサクラローレルが死んだ。
２９歳、老衰。
２０１２年に種牡馬を引退。引退後も牧場に訪れるファンは多く、穏やかに余生を送っていたという。
死の淵を二度見たサクラローレルが不死鳥のごとく甦り、種牡馬となりその『血』を繋ぎ、生きて、生きて馬生を全うした。
１９９１年、５月８日。北海道静内町・谷岡牧場で生まれた持込み馬サクラローレル。
父レインボークエスト、母ローラローラが身籠ったまま輸入され、日本で生まれたのがサクラローレルだった。
当時、『サクラ』といえばサクラユタカオー、サクラスターオー、サクラチヨノオー、サクラホクトオー、サクラバクシンオー、サクラチトセオー・・・・・・『王』の名を持つ馬が象徴だった。
１９９１年、谷岡牧場で生まれた同期にもサクラエイコウオー、サクラスーパーオーがいた。持込み馬ゆえか？『王』の名のないサクラローレルだったが、外国の『血』、栃栗毛の優雅な馬体は高く評価されていた。
期待とは裏腹に脚部難がサクラローレルを苦しめ、デビューは１９９４年、４歳（現表記３歳）になってからだった。
１月、新馬戦９着、折り返しの新馬戦３着、初勝利は３戦目・ダート未勝利戦。続く２月・春菜賞・芝１６００ｍは６着。
３月、脚元に負担の少ないダート戦で２，１着。皐月賞出走は諦め、ダーイーをめざすこととなり、調整された。
４月３０日、青葉賞で再び芝に戻しエアダブリンの０．１秒差３着、ダービー出走権を得た。
ダービー直前に右後脚球節炎を発症。ダービーは回避。
秋は条件戦３着のあとセントライト記念８着、菊花賞は断念せざるを得なかった。
クラシックは無縁のままに終わったサクラローレル。
そして、この年クラシック『３冠』の偉業を成し遂げたのがナリタブライアンであり、そのナリタブライアンを『打ち負かす！』というおこがましい大目標を掲げたのが、サクラローレルだった。
脚部難で真価を発揮できないでいるサクラローレル。その『真の実力』を引き出してくれるのは、ナリタブライアンでしかない・・・・・・管理する美浦・境勝太郎師は真剣に考えていた。
セントライト記念後、１０月・六社特別（９００万下）２着、秋興特別（９００万下）２着のサクラローレル。
菊花賞で『３冠馬』となったナリタブライアン。否応なく響き渡るその名声。
１１月・比良山特別（９００万下）１着、１２月・冬至Ｓ（１５００万下）１着、連勝しオープンいりしたサクラローレル。
１９９５年、１月・中山金杯（Ｇ３）１着、重賞初勝利。
２月・目黒記念（Ｇ２）。ハギノリアルキングのクビ差２着。
いよいよ本格化を迎えつつあるサクラローレル。
天皇賞春、大一番へ向けて栗東入りした。
調教で思いもかけぬ不運。両前脚の深管骨折。
重賞だった。
安楽死処分も考えられた。
だが、
このままでは終わらせられないッ。
境勝太郎師、スタッフ、関係者・・・・・・多くの人の愛情と努力が結集された。
懸命の治療が行われ、サクラローレルは安楽死されることなく長い、長い復帰を待つこととなった。
（つづく）