秋、１０月３日。
日本ではスプリンターズＳが行われる日。
海外、フランスでは凱旋門賞がスタートする。
日本からはヴィクトワールピサ、ナカヤマフェスタが参戦。
日本馬にとって、いつしか『悲願』となった凱旋門賞制覇。
その歴史は１９６９年、スピードシンボリの初挑戦より始まる。
生涯４３戦１７勝、天皇賞（春）、有馬記念２勝。
『皇帝』シンボリルドルフの母父。
野平省三厩舎。『ミスター競馬』といわれた野平祐二騎乗で挑戦したが、着外（１１着以降は着順が発表されなかった）に終わった。
１９７２年、メジロムサシ。
生涯３４戦１０勝、天皇賞（春）。同期は皐月賞・ダービー『２冠馬』タニノムーティエ。
大久保末吉厩舎。野平祐二騎乗で着外（１８着）。
１９８６年、シリウスシンボリ。
生涯２４戦４勝、ダービー。
二本柳俊夫厩舎。二本柳厩舎と『シンボリ』の総帥・和田共弘氏の確執により、２年間、ヨーロッパを転戦させられ（１４戦０勝）、その間出走した凱旋門賞は着外（１４着）だった。
１９９９年、エルコンドルパサー。外国産馬。
生涯１１戦８勝、ＮＨＫマイルカップ、ジャパンカップ、（海外）サンクルー大賞典。
二宮敬宇きゅう舎。蛯名正義騎乗で、モンジューの半馬身差、２着。
日本調教馬として、世界に名を轟かせた。
２００２年、マンハッタンカフェ。
生涯１２戦６勝、菊花賞、有馬記念、天皇賞春。
小島太厩舎。蛯名正義騎乗で着外（１３着）。
２００４年、タップダンスシチー。
生涯４２戦１２勝、ジャパンカップ、宝塚記念。
佐々木晶三厩舎。佐藤哲三騎乗で着外（17着）。
２００６年、ディープインパクト。
生涯１４戦１２勝、皐月賞、ダービー、菊花賞、天皇賞春、宝塚記念、ジャパンカップ、有馬記念。
池江泰郎厩舎。武豊騎乗で３位入線も、ドーピング失格。
２００８年、メイショウサムソン。
生涯２６戦９勝、皐月賞、ダービー、天皇賞春、天皇賞秋。
高橋成忠厩舎。武豊騎乗で１０着。
ジャパンカップでは世界を制するようになった日本馬。
もう、世界との実力差はない。
それは、あくまでジャパンカップにおいて・・・・・・であった。
エルコンドルパサーの快挙、それでも２着。
ディープインパクトなら・・・・・・日本中の期待を背負って３位入線。しかも、ドーピング失格の屈辱。
果てしなく遠く感じさせた凱旋門賞、栄光への悲願。
７戦５勝、皐月賞馬ヴィクトワールピサ、角居勝彦厩舎・武豊騎手。
１０戦５勝、宝塚記念を制したナカヤマフェスタ、二宮敬宇厩舎・蛯名正義騎手。
日本から参戦した２頭。
ヴィクトワールピサはニエル賞４着を叩いて、ナカヤマフェスタはフォワ賞２着から、それぞれに前哨戦を無事に走り切り臨んだ凱旋門賞。
宝塚記念を勝つことがなければ、おそらく凱旋門賞の挑戦などあり得なかっただろうナカヤマフェスタ。
日本の期待の多くはヴィクトワールピサに注がれた。
ヴィクトワールピサが４着と負けたニエル賞勝ちのベカバッド。
Ｇ１２勝を含む４連勝で臨むフェイムアンドグローリー。
イギリス・ダービー馬ワークフォース。
世界の強豪の中にあって、ともに単勝２０倍台、伏兵でしかなかった２頭。
世界の評価は、わずかでもヴィクトワールピサよりナカヤマフェスタの方が高かった。前哨戦の結果の表れか？
２０頭立てのレース。
スタートして全馬一団。
中団内側につけたのがヴィクトワールピサ。
同じ中団の外につけたのがナカヤマフェスタだ。
重馬場。
ヴィクトワールピサも、ナカヤマフェスタも主に実績はあり、不安はない。
ただ、草深い欧州の重馬場。
ハンパない重に、どう対応するのか？
外からジリジリと馬順を上げていくのはナカヤマフェスタ。
ヴィクトワールピサは、ひたすら直線にかけ、内で待った。
ナカヤマフェスタ鞍上は、エルコンドルパサーで凱旋門賞２着の蛯名正義。
厩舎は、これまたエルコンドルパサーを送り出した二宮敬宇厩舎。
チーム『エルコンドルパサー』が再びタッグを組んだ。
甦れッ！エルコンドルパサー。
徐々に番手を上げ、最終コーナーでは５番手の外につけたナカヤマフェスタ。
直線、各馬が大きく横に広がったなかを、
内から、懸命に馬群の間を突くヴィクトワールピサ。
長い直線、しぶとく前に迫る！
だが、世界の猛者は簡単には抜かせてくれない！
外から好位置まで上がったナカヤマフェスタ。
直線も、その脚は衰えない！
いや、衰えないどころか、さらに鋭く伸びた。
１頭、１頭、交わし、気がつけば先頭。
目の前に移るのは、雨に濡れた緑のターフだけだった。
一瞬、胸が躍った。
束の間、だった。
内から伸びてきた！
イギリスダービー馬ワークフォース。
並ばれた！
わずかに、前に出られたッ！
ナカヤマフェスタは懸命に走った。
もう、頭の中は何も考えられない。
ただ、走った。
競走馬としての、執念。
離されなかった。だが、詰めることもできなかった。
ワークフォース、ナカヤマフェスタ、２頭のデッドヒート。
３着馬サラフィナは２馬身半後方。
アタマ差、
それ以上でも、それ以内でもない。
わずかな差は均衡を保ったまま、２頭はゴールした。
世界に讃えられた２着、ナカヤマフェスタ。
だが、日本馬・日本調教馬の悲願は残されたまま。
最後、詰めたヴィクトワールピサは７着だった。
世界の厚い壁を突き破れなかった２頭。
より強くなった『凱旋門賞制覇』への思い。
オルフェーヴルへ、キズナへ・・・・・・、後に続く馬たちへ、思いは受け継がれていったことは、間違いない。
（つづく）