宝塚記念、２着。
ついに途切れたテイエムオペラオーの大記録。Ｇ１連続勝利は『６』で止まった。
テイエムオペラオーに負け続け、５連続２着だったメイショウドトウ。
あり得ないテイエムオペラオーの大記録の陰で、あり得ない『２着の悲哀』を感じ続けた。
そして、勝利。
ついに、ついに果たしたメイショウドトウ・・・・・・Ｇ１制覇。
だが、それで終わったわけではない。
テイエムオペラオー、メイショウドトウの戦いは続く。
天皇賞秋、前哨戦を使わずメイショウドトウはぶっつけで臨んだ。
テイエムオペラオーは京都大賞典を使い、ステイゴールド１着入線失格による繰り上がり勝利。
結果、勝つには勝ったが強さに翳りが見え始めた、か？テイエムオペラオー。
『反骨魂』で走り抜いて築き上げた王者の誇り。メイショウドトウに、二度負けるワケにはいかない。
テイエムオペラオー、メイショウドトウ、宝塚記念で大きな着順の入れ替わりがあったとはいえ、２頭による１，２着の構図は変わっていない。
他の陣営にとって、２頭の牙城を崩すこと。とてつもない難題でしかなかったのか？
希望の光が見えた馬がいた。ステイゴールドだ。
伯父にサッカーボーイがいる良血サンデーサイレンス産駒。
後ろ脚で立ち上がる、仲間の馬に噛みつこうとする、乗りかかろうとする・・・・・・気性が激しすぎるやんちゃ坊主は、そのままに競走馬となった。
Ｇ１・２着４回、実力の片鱗を見せながら、年を重ねるごとにＧ１勝利とは離れていったステイゴールド。
７歳、後がない年になって何かが変わったか？ 日経新春杯１着、ドバイに渡ってシーマクラシック（当時はＧ２）１着、宝塚記念４着。
秋、京都大賞典ではテイエムオペラオーに半馬身先着の１着入線。直線、ナリタトップロード、テイエムオペラオーと叩き合い、抜け出す時に斜行、テイエムオペラオーと接触、煽りを喰ったナリタトップロードは落馬。ステイゴールドは失格となった。
気性の激しさは相変わらずのステイゴールド。だが、テイエムオペラオーに先着した事実は大きい。
残りわずかとなった競走生活。鞍上に武豊を迎え、Ｇ１獲りへ・・・・・・『２強』に挑む。
ダートで全５勝、芝４戦未勝利ながら芝G１・マルチャンピオンシップを勝ったアグネスデジタル。
安田記念は１１着と敗れ、ダート重賞の船橋・日本テレビ盃を勝ち、ダートＧ１・盛岡・マイルチャンピオンシップ南部杯を制した。
芝・ダート両方のＧ１馬という、史上初の快挙を成し遂げたアグネスデジタル。
１３番人気で得たマイルチャンピオンシップ・芝Ｇ１制覇。安田記念１１着、よりフロック視される部分は大きかった。
芝でのＧ１勝利をまぎれもない実力とするために・・・・・・急遽、天皇賞秋への参戦が決まった。アグネスデジタルにとっては好走するしかない、一戦だった。
外国産馬であるアグネスデジタル。天皇賞秋に出走できる外国産馬は２頭。メイショウドトウに次ぎ獲得賞金２番目での出走であったが、それによって出走できなくなったのがクロフネだ。
ＮＨＫマイルカップを制し、ダービー５着。距離を考えて菊花賞を諦め天皇賞秋挑戦を決めていた。古馬テイエムオペラオー・メイショウドトウｖｓ若きクロフネの対戦構図は、興味津々であることは間違いない。
アグネスデジタルの急遽の参戦。一部ファンからの非難のマトとなったことは否めない。
また、クロフネにとって『天皇賞秋出走不可』の事実は、『怪物』クロフネを出現させる大きな転機であったことを、この時は・・・・・・誰も気づかなかった。
１０月２８日、天皇賞秋。
１．ロサード
２．メイショウドトウ
３．トーホウドリーム
４．ステイゴールド
５．サイレントハンター
６．テイエムオペラオー
７．メイショウオウドウ
８．イブキガバメント
９．サイレントセイバー
10．アグネスデジタル
11．ダイワテキサス
12．ジョウテンブレーヴ
13．トレジャー
１番人気テイエムオペラオー、２番人気メイショウドトウ、３番人気ステイゴールド。
４番人気アグネスデジタル、５番人気イブキガバメント。
３番人気ステイゴールド、武豊人気が加わって単勝４．５倍。４番人気アグネスデジタル２０．０倍、前３頭との人気の差は際立っていた。
８歳となった逃げ馬サイレントハンターが出遅れた。
先頭に立ったのは、なんと、メイショウドトウだった。
テイエムオペラオーが２番手、３番手内からステイゴールド。
人気馬がそろって前を行く、稀な展開に場内は沸いた。
最後方、サイレントハンターまで８馬身差、まったくのダンゴ状態だった。
小雨が降りしきる重馬場。１０００ｍ６２秒２、スローペース。
メイショウドトウの２番手にトレジャーが上がり、さらにはジョウテンブレーヴが３番手に上がる。
控えたテイエムオペラオー、ステイゴールド。
３，４コーナーでは後方にいたアグネスデジタルが上がりを見せた。
直線に入った。
メイショウドトウ、逃げ切りなるか！
内から伸びを見せるのはステイゴールド！
トレジャー、ダイワテキサスが外から迫る！
トレジャー、ダイワテキサスの間を割って、伸びてきた。
テイエムオペラオーだッ！
勝つために・・・・・・メイショウドトウを追いかけなかった和田竜二。
他の馬に追いかけさせて、勝負所を待った。
並べばしぶとい脚を持つメイショウドトウ。
抜け出す時は、一気に突き放す！
２馬身、３馬身、突き放したテイエムオペラオー。
まだ脚は残っているメイショウドトウ。懸命に追う、が、
テイエムオペラオーに迫れない！
内から伸びかけたステイゴールド。武豊は愕然とした。
内へもたれかかる悪癖。このままではラチにぶつかる。
まったく追えない状況。
ステイゴールドの天皇賞挑戦は終わった。
テイエムオペラオー、王者復活！
その時、
馬場の大外、
アグネスデジタルがやってきた！
強さと脆さが同居する馬。ダートも芝もない。
鞍上・四位洋文はアグネスデジタルの心に賭けた。
デジタルよ、燃えろォーッ、完全燃焼だッ！
大外から伸びるアグネスデジタル。
抜け出したテイエムオペラオー。
迫った、
迫った！
迫ったぁーッ！
ゴール寸前、
最後の爆裂脚。
アグネスデジタルが、テイエムオペラオーをとらえた。
王道Ｇ１連続７レース、テイエムオペラオー、メイショウドトウが守った牙城。
ぶっ壊した、アグネスデジタル！
１着アグネスデジタル
２着テイエムオペラオー
３着メイショウドトウ
４着イブキガバメント
５着ダイワテキサス
（つづく）