古馬王道のＧ１を勝ち続けるテイエムオペラオー。
天皇賞春を勝ってＧ１連勝記録を『６』に伸ばした。
Ｇ１勝利数も『皇帝』シンボリルドルフと並ぶ『７』とし、歴代１位。
走るたびに大記録を更新するテイエムサウスポー。
宝塚記念を制覇することによってさらに、さらに高みをめざすか？
あくなきチャレンジャー、テイエムオペラオー。
彼の中に大王者の驕りも、高ぶりもない。
良血でもない名もなき馬。『反骨魂』を支えに走り続け、力を蓄えてきた。
真一文字にめざすゴール。テイエムオペラオーにあるのは、それだけだ。
前年の宝塚記念からＧ１・５連続、テイエムオペラオーの２着。
メイショウドトウにとっては悔しさあふれる怪記録。
着差はわずか。勝てない相手じゃない、はず。
初対戦、宝塚記念。クビ差２着。天皇賞馬と互角の戦い、『やれるんだ』自信が湧いた。
ただただ、嬉しかった。
テイエムオペラオーに勝つために、前で勝負、後ろで勝負。ひたすら勝つために策を練った、実践した。
勝てない・・・・・・悔しさ、もどかしさが生まれた。どうあっても勝てないテイエムオペラオーなのか？
Ｇ１・２着５回。これほどのチャンスを逃しては、もう勝てない・・・・・・それが競馬の常識。
ならば、
Ｇ１・５連続２着は常識なのか？・・・・・・そのことすら、あり得ないこと。
さらに言えば、購入価格１０００万円のテイエムオペラオーより安い、５００万円の外国産馬メイショウドトウ。
オープンで活躍することすら、競馬界の常識は打ち破ってきた。
打ち破る、何があっても打ち破る！
メイショウドトウの前に立ちはだかるテイエムオペラオー。
ドトウは自らを鼓舞するしかなかった。
１着テイエムオペラオー、２着メイショウドトウ。古馬王道Ｇ１で示す完璧なまでのワン・ツー。
刻まれ続ける大記録に、競馬ファンは拍手喝采。
その心の隅では、２頭の牙城を崩す存在の出現を期待する、願望もあった。
若い４歳、皐月賞・菊花賞馬エアシャカール、アドマイヤベガの全弟アドマイヤボスだ。
天皇賞春はエアシャカール８着、アドマイヤボス５着。
歯が立たなかった。
付きだした疑問符。『今年の４歳レベルは低いんじゃないか？』
世代の頂点に２度立ったエアシャカール。
母は２冠馬、兄はダービー馬、世代一の良血馬アドマイヤボス。
『まだ本当の力は、出してない』、不安の中で、若さに期待は集まった。
６月２４日、宝塚記念。
１．ミッキーダンス
２．ダービーレグノ
３．メイショウドトウ
４．テイエムオペラオー
５．トーホウドリーム
６．ホットシークレット
７．ダイワテキサス
８．エアシャカール
９．ステイゴールド
10．アドマイヤカイザー
11．アドマイヤボス
12．マックロウ
１番人気テイエムオペラオー、２番人気メイショウドトウ、３番人気エアシャカール。
４番人気アドマイヤボス、５番人気ステイゴールド。
テイエムオペラオー、メイショウドトウの強さに出走をためらったか？１２頭立てとなった宝塚記念。
ハナを切ったのはホットシークレットだ。
新馬戦で男馬相手に馬っ気を出したという変わり種。１、２戦を最下位に終わり、去勢されセン馬となった。ある意味、個性あふれる逃げ馬。
２番手にアドマイヤカイザー。
メイショウドトウ、アドマイヤボスが並んで行った。
ミッキーダンス、ダイワテキサスが行き、テイエムオペラオーがそのあとだ。
後方から行くのはステイゴールド。
Ｇ１出走１７戦目だ。Ｇ１・２着４回は、もう２年ほど前。夢は、夢のままに終わるのか？
このままだと種牡馬の道は、ない。
後方２頭目にエアシャカール。
マックロウが最後方にいた。
ホットシークレットのペース。
１０００ｍ通過、６１秒３。
３コーナー。
内からミッキーダンスが２番手に上がり、３番手に上がったメイショウドトウ。
鞍上・安田康彦が賭けに出た。
前でテイエムオペラオーを待って、待って勝負に出ても、ゴール前ではわずかに交わされた。
ならば、
仕掛けた。前を行くミッキーダンス、ホットシークレットを交わし、４コーナーでは先頭に立った。
テイエムオペラオーは待たない！先に行くッ。
あとは、ドトウ、がんばってくれぇーッ！
４コーナー、まだ中団にいたテイエムオペラオー。
外から上がるステイゴールド、エアシャカール、完全に包まれた。
その時だ。
激流の中で行き場を失って、ズルッと下がった！
直線、先頭に立ってゴールをめざすメイショウドトウ。
内で粘るホットシークレット。
後方に下がったテイエムオペラオーが馬体を立て直し、追い迫る。
その前にはステイゴールド、エアシャカールがおり、
その５馬身前に、メイショウドトウ、ホットシークレットがいた。
懸命に追い上げるテイエムオペラオー・和田竜二。
エアシャカールを抜き去り、
意地を見せ伸びるステイゴールドに追いつき交わし、
必死で粘るホットシークレットに並んだッ！
１馬身４分の１、
前でゴールを駆け抜けていたメイショウドトウ。
無我夢中。
来るなら来いッ！
ゴールしか見なかったメイショウドトウ。
ふと、我に返った時、場内の大歓声は自分のためにあった。
まだ、勝ったことが信じられなかった。
１着メイショウドトウ
２着テイエムオペラオー
３着ホットシークレット
４着ステイゴールド
５着エアシャカール
（つづく）