有馬記念。
ラストランとなるスペシャルウィーク。
ダービー５馬身差圧勝。皐月賞３着、菊花賞２着、勝負弱さを見せた４歳。
古馬になって天皇賞春秋連覇。名実ともに王者となった。
ジャパンカップで凱旋門賞馬モンジューを破り、優勝。
引退。永遠に勝つことができなくなったエルコンドルパサー。
凱旋門賞２着馬に見せた、せめてもの思い。
そして、ラストラン。
そこにはグラスワンダーがいた。スペシャルウィークにとって、勝たなくてはいけないもう１頭の外国産馬。生まれた境遇は違ったが、同じ育成場で育った幼なじみ。
遠きライバルとの初対戦、宝塚記念で敗れた。３馬身差の屈辱。
有馬記念、すべてをぶつける。スペシャルウィーク・・・・・・。
３歳時、４連勝で朝日杯３歳Ｓを制したころは、マルゼンスキーを超えるといわれた『超新星』グラスワンダー。
４歳、骨折休養中に現れたエルコンドルパサー。５戦全勝でＮＨＫマイルカップを制し外国産馬の頂点となり、その存在はグラスワンダーに取って代わるものとなった。
唯一の対戦はサイレンススズカのスピードに翻弄された毎日王冠。エルコンドルパサー２着、グラスワンダーは５着、初めての敗戦は惨敗だった。
ジャパンカップを制したエルコンドルパサー、アルゼンチン共和国杯６着グラスワンダー。失った『超新星』の座。
意地の走り・・・・・・有馬記念で復活。
京王杯スプリングカップ１着、安田記念２着、宝塚記念１着、毎日王冠１着。戦績的にはほぼ完璧となった古馬グラスワンダー。
実のところ、体調悪化と出走の繰り返し。３歳時の『超新星』グラスワンダーは取り戻せていない。
ただ、ただ、エルコンドルパサーと再戦するために、恥ずかしくない好敵手であるために・・・・・・それだけが支えた。負けられない走り。
エルコンドルパサーの引退。その喪失感はスペシャルウィークよりも強かった。
そんなグラスワンダーに、全力で思いをぶつけるスペシャルウィーク。
その思いを受け止める。
そこにしか、グラスワンダーの走る理由はなかった。
有馬記念、スペシャルウィークに勝つために・・・・・・全力で走る。
みんなの夢が走る有馬記念。
勝ちたいのは、２頭だけではない。
燃える前年有馬記念２着馬。メジロライアンの仔、天皇賞馬メジロブライト。
秋、重賞連勝で開花した『皇帝』シンボリルドルフの仔、ツルマルツヨシ。
Ｇ１・２着４回。好走と凡走の繰り返し、時に『最強』の重賞未勝利馬、２３連敗中ステイゴールド。
前年、桜花賞・秋華賞２冠。古馬牝馬ファレノプシス。
エリザベス女王杯でメジロドーベルの２着。４歳牝馬、フサイチエアデール。
４歳クラシックでしのぎを削った皐月賞馬テイエムオペラオー、菊花賞馬ナリタトップロード。
世代トップクラスの力を古馬にぶつける！
１２月２６日、有馬記念。
１．ナリタトップロード
２．スエヒロコマンダー
３．スペシャルウィーク
４．ユウセイトップラン
５．ステイゴールド
６．シンボリインディ
７．グラスワンダー
８．インターフラッグ 発走除外
９．フサイチエアデール
10．ツルマルツヨシ
11．テイエムオペラオー
12．ファレノプシス
13．メジロブライト
14．ゴーイングスズカ
15．ダイワオーシュウ
１番人気グラスワンダー、２番人気スペシャルウィーク、３番人気メジロブライト。
４番人気ナリタトップロード、５番人気テイエムオペラオー。
単勝２．８倍・グラスワンダー、３．０倍スペシャルウィーク。
大歓声の中、ゲートインが行われ、ゲートが開いた瞬間、飛び出したゴーイングスズカ。ダイワオーシュウが２番手。外枠勢が行った。
３番手、内々を通ってナリタトップロード。首を上げ、かかりぎみだ。
大丈夫か？渡辺薫彦。
ＮＨＫマイルカップ制覇以来、７カ月ぶりのシンボリインディが行く。
テイエムオペラオー、フサイチエアデール。
ツルマルツヨシ、ステイゴールドが中団。
グラスワンダーは後方４頭目。
メジロブライト、ファレノプシスが続き、
最後方につけた、
スペシャルウィーク。
武豊が、つけた最後方。
宝塚記念では、グラスワンダー・的場均に差された。
２度は差されない！
グラスワンダーを前に見た。
１０００ｍ通過６５秒２、超スローペース。
後方２頭。グラスワンダー、スペシャルウィーク。
互いに牽制。
いいのかッ？
動かない。
グラスワンダー、
スペシャルウィーク。
ツルマルツヨシ・藤田伸二が、テエムオペラオー・和田竜二が、メジロブライト・河内洋が、焦りの色を見せた。
３コーナー。
ついに・・・・・・動いた、動いた、グラスワンダー。
一気に先団めがけて上がる。
待ってました！
上がってきたグラスワンダーに、内から喰らいついたツルマルツヨシ。
スペシャルウィークが、武豊が、合わせて動いた。
狙い定めたように、グラスワンダーを追いかけた！
堰を切ったように流れる馬群。
主導権を取ったグラスワンダーが、
ゴーイングスズカ、ツルマルツヨシと並んで、直線を向いた。
抜け出しかけるツルマルツヨシ。
並んで、後ろを待つグラスワンダー。
的場均が、待った。まだ見えぬ敵、後方のスペシャルウィークを。
後方から、やって来た。
感じる！凄まじい圧力。
スペシャルウィークだッ！
武豊のムチが唸った。
グラスワンダー・的場均、すべての力を爆発させる時。
真一文字に伸びた！
ツルマルツヨシを交わして、先頭に立ったグラスワンダー。
狙い定めたスペシャルウィーク。
馬群を割って、テイエムオペラオーが伸びてきた。
若い力が炸裂した。
だが、いち早く、
グラスワンダーが、
スペシャルウィークが、
ゴールを駆け抜けた。
馬体が重なったまま、駆け抜けたッ！
勝ったのは、
どっちだ?!
『負けた』と感じたのは的場均だった。
スペシャルウィーク鞍上・武豊は『勝った』と思った。ウイニングランでガッツポーズを２度３度、繰り返した。
鞍上の明暗。
場内では、スペシャルウィーク・ファンの大歓声がこだました。
しばらくして、着順掲示板に灯った馬番は『７』だった。
馬番７番、グラスワンダー。
ハナ差、
グラスワンダーが勝っていた。
スペシャルウィーク、ラストランの野望は崩れ、
『超新星』グラスワンダーの有馬記念連覇となった。
１着グラスワンダー
２着スペシャルウィーク
３着テイエムオペラオー
４着ツルマルツヨシ
５着メジロブライト
（つづく）