宝塚記念でグラスワンダーとの初対決に敗れたスペシャルウィーク。
同世代の外国産馬２頭、『超新星』エルコンドルパサー、グラスワンダーには勝てないのか？
天皇賞春で日本馬の頂点に立ったスペシャルウィーク。お山の大将。
１０月３日、フランス・ロンシャン競馬場。凱旋門賞、モンジューの２着。歴史に残る惜敗を演じたエルコンドルパサー。
日本競馬界にとっては、大快挙だった。世界に通じた、凄いヤツ。
一方のスペシャルウィークは、１０月１０日、京都大賞典で１０頭立て７着に敗れてしまった。
天皇賞秋の前哨戦。負けてはいけない相手に・・・・・・生涯初の馬券外の惨敗。
何かが狂ったか？ 調教で５００万下の条件馬にも遅れた。
強いスペシャルウィークを取り戻すため、陣営は鬼となった。
天皇賞春でスペシャルウイークの３着に敗れたセイウンスカイ。
Ｇ１、スペシャルウィークと２勝２敗。まだ、勝負付けは終わったワケではない。
８月、札幌記念。主戦・横山典弘は逃げなかった。驚く後方待機策。
１０頭立て７番手から大捲り、差し切った。
あえて戦法を変えて、天皇賞秋、盾獲りに出るのか？
天皇賞春２着、メジロブライト。
２４００ｍ以上の距離では強さを見せ、長距離の『メジロ』の伝統を守る。
スピード主体に変わりつつある日本競馬。２０００ｍでも、強さを見せつけなければ・・・・・・『メジロ』の明日はない。
安田記念でグラスワンダーをとらえ、ハナ差競り勝ったエアジハード。
マイル王となった勢いで、天皇賞秋に挑戦。
マイル＝１６００ｍを超える未知なる距離。駆け抜けてみせる！
『皇帝』シンボリルドルフ。代表産駒トウカイテイオー。
しばらく出ていない活躍産駒。
ツルマルツヨシが燃えた。
デビューは遅れた、４歳５月。新馬戦は終了し未勝利戦からデビュー。５番人気も、勝った。
体質が弱く、出走、休養を繰り返した。
走ることすら辛い状況でも、がんばった。
偉大な父シンボリルドルフの血が、ツルマルツヨシを動かした。
１着、５着、１着、取消、１着、３着。朝日チャレンジカップ（Ｇ３）１着、京都大賞典（Ｇ２）１着。
京都大賞典ではスペシャルウィーク、メジロブライト、テイエムオペラオー、ステイゴールド、錚々たるメンバーを打ち破った。
ツルマルツヨシは胸を張って走る。
父さん、見ていてください。あなたの息子として、精一杯走ります！
天皇賞春２着、宝塚記念２着・３着、天皇賞秋２着、有馬記念３着、Ｇ１制覇に最も近くいつも伏兵、ステイゴールド。
３０戦３勝、２１戦勝ち星なし。重賞未勝利。
Ｇ１を・・・・・・勝てる日は来るのか？
１０月３０日、天皇賞秋。
１．エアジハード
２．アンブラスモア
３．サクラナミキオー
４．メジロブライト
５．ダイワテキサス
６．ステイゴールド
７．セイウンスカイ
８．ユーセイトップラン
９．スペシャルウィーク
10．サイレントハンター
11．スティンガー
12．シルクガーディアン
13．クリスザブレイヴ
14．ホッカイルソー
15．メイショウオウドウ
16．キングヘイロー
17．ツルマルツヨシ
１番人気セイウンスカイ、２番人気ツルマルツヨシ、３番人気メジロブライト。
４番人気スペシャルウィーク、５番人気エアジハード。
京都大賞典惨敗、調教遅れ、４番人気にまで人気を落としたスペシャルウィーク。－１６㌔の馬体重４７０㌔。ダービー制覇の４６８㌔に近づけた。鬼となって絞り上げた陣営。スペシャルウィークにとって、吉と出るか？凶と出るか？ 神のみぞ知る。
ステイゴールドは１２番人気だった。
秋華賞ではなく、古馬牡馬相手に挑戦したスティンガーは８番人気。
彷徨える『超良血』キングヘイローは９番人気。
『ノーザンテースト最後の大物』といわれたクリスザブレイヴ。２年の休養を挟んで４連勝、甦った。１０戦連続１番人気。７番人気だった。
皐月賞４着、ダービー４着、菊花賞３着、天皇賞春３着、ホッカイルソー。３年をかけて屈腱炎から甦った。復帰７戦目でオールカマーを勝利。８歳、１１番人気。
１枠２番、アンブラスモアがハナを切る。
サクラナミキオー、サイレントハンターが追いかける。
やはり、
セイウンスカイは行かない。
８番手。横山典弘は中団に構えた。珍しくゲート入りを嫌がったセイウンスカイ。上がったテンションをなだめて横山典弘は慎重に、馬群に入れた。
周りにひしめくステイゴールド、スティンガー。すぐ後ろにツルマルツヨシ。
好位につけたのがキングヘイロー、クリスザブレイヴ、エアジハードだ。
差し脚に賭けるメジロブライト、ユーセイトップラン、ホッカイルソーが後方に陣取った。
そして、
後方４頭目につけたのが、スペシャルウィークだ。
先行・好位策をやめて、武豊がスペシャルウィークの原点を見つめた。
４歳若駒の頃の、後方一気の切れ味。
縦長の馬群。
１０００ｍ、５８秒０。ハイペース。
激しい流れ。
４コーナーを回って勢いよく飛び出したのはエアジハードだ。
スティンガーがピッタリ張り付いた。
最内を狙ったキングヘイロー。
懸命に馬群を割って出るステイゴールド。
外からツルマルツヨシ。
大外に並んだセイウンスカイ、スペシャルウィーク。
混戦のなかで、抜けたエアジハードが一気にゴールをめざした。
喰らいつくスティンガー。
渾身の力で伸びてきたのは、ステイゴールドだ！
もう、２着も、３着もいらないッ。
ほしいのは、一番！
スティンガーを交わし、エアジハードに襲いかかった。
その時だ。
外から、来たぁあッー！
場内が、興奮の坩堝と化した。
ステイゴールドに迫った、スペシャルウィークだッ！
鬼となったスペシャルウィーク。
スティンガーを、エアジハードを、なぎ倒した鬼脚が、
突き抜けた。
わずかクビ差だが、
ステイゴールドをとらえて、
抜き去った。
タマモクロス以来の天皇賞春秋連覇。
１着スペシャルウィーク
２着ステイゴールド
３着エアジハード
４着スティンガー
５着セイウンスカイ
（つづく）