『3強』の一角、残された馬の誇りがあるマーベラスサンデー。
大物牡馬を打ち崩すことこそ『女帝』の証し、エアグルーヴ。
有馬記念で激突する2頭。
みんなの夢が走る有馬記念。すべての馬が『てっぺん』を狙う。
それぞれの思いを乗せて。
父メジロライアンが果たせなかった夢。オグリキャップの2着。悔しい『無冠の帝王』。
娘メジロドーベルが挑む。
阪神3歳牝馬S優勝、オークス優勝、秋華賞優勝、G1・3勝。メジロライアンをG1馬の父とした孝行娘。
母メジロビューティーとは適合しない血といわれた。母乳も飲めなかった。
それでも生きた。生きて走った。自分でも驚くほどの推進力。
こスピードは、このスタミナは・・・・・・母がくれた、父がくれた。
もっと、もっと、母のために、父のために走るんだ!
メジロドーベル、美少女の目は、清く清く澄んでいた。
ジャスティス=正義。
シルクジャスティスの正義はどこにあるのか?
同い年・同厩舎の『いじめられっ仔』エリモダンディー。放っては置けなかった。
エリモダンディーを威嚇する馬の前に立ちはだかった。許せなかった、それだけのこと。
来る日も、来る日も、調教でともに走るようになり、促がされるように真面目に走るようになったのは、シルクジャスティスの方だった。
ともに出走したダービー。ジャスティス2着、ダンディー4着。菊花賞はジャスティス5着、ダンディー10着。
悔しかったけど、楽しかった。
有馬記念、シルクジャスティス1頭の出走。エリモダンディーは京阪杯に挑戦、重賞初勝利をつかんだ。
今度は、君の番だよ。願うエリモダンディー。
もう一人、願っていた男がいた。鞍上・藤田伸二だ。
『ジャスティスが一番強い』、言い続けてきた男。
シルクジャスティスは許せなかった。ダービー2着で満足していた自分。菊花賞1番人気も、極限まで走リ切れなかった甘さ。
ジャスティスの正義は・・・・・・自分を慕い、自分を信じてくれている者たちに、報いることにある。
勝つッ! 男の正義を貫き通す。
12月21日、有馬記念。
1.インターユニーク
2.ダンスパートナー
3.マーベラスサンデー
4.ローゼンカバリー
5.マイネルマックス
6.マイネルブリッジ
7.カネツクロス
8.テイエムオオアラシ
9.オースミタイクーン
10.タイキブリザード
11.サンデーブランチ
12.エアグルーヴ
13.マウンテンストーン
14.シルクジャスティス
15.メジロドーベル
16.アロハドリーム
1番人気マーベラスサンデー、2番人気エアグルーヴ、3番人気メイロドーベル。
4番人気シルクジャスティス、5番人気ダンスパートナー。
もう2年弱、勝ち星のないカネツクロス。重賞連勝、旋風を巻き起こした姿は何処へ。
追い求め、追い求めるかのようにハナを切った。
2番手につけたのは、3歳チャンプ、朝日杯の覇者マイネルマックス。故障復帰後4戦、掲示板(5着以内)もなし。
積極果敢、取り戻せ! 輝き。
インターユニーク、アメリカ遠征帰りのタイキブリザード、サンデーブランチが続いた。
並んで行ったエアグルーヴ。
中団後ろ、9番手からメジロドーベル。
後方に控えたマーベラスサンデー。
ピッタリと外につけたシルクジャスティス。
ローゼンカバリー、オースミタイクーンと続き、最後方につけたのがダンスパートナーだった。
大歓声が沸き起こり、後押しされる16頭の馬の群れ。
前を見ながら、後ろの気配を全神経で感じ取るオリベエ・ペリエ。エアグルーヴを内に入れた。
エアグルーヴを前方、内に見やりながら中団外を行くメジロドーベル・吉田豊。
後方、どこで行くか!武豊。歴戦の雄、マーベラスサンデーは落ち着き払っていた。
徹底マーク。男・藤田伸二の胸中・・・・・・揺るぎない2文字は、『勝つ』。
熱き心を秘め、馬群は流れた。
3コーナー、動いたのはタイキブリザードだった。
前年に続いて惨敗のアメリカ帰り。母国での屈辱を振り払うかのように、一気に先頭に立った。
アロハドリームが食らいついた。
4コーナーめがけて、渦巻く流れ。
内から上がってきた。エアグルーヴだ!
外からは、メジロドーベル!
押し寄せる強豪牝馬。
馬群を縫って、あっという間にマーベラスサンデーがエアグルーヴの後ろに取りついた!
勝負だッ!
直線、内から先頭に立ったエアグルーヴ。
タイキブリザードの執念は潰えた。
外から上がってきたメジロドーベルも、伸びない!
エアグルーヴに迫ったのは、
マーベラスサンデーだッ!
やっぱり来た。エアグルーヴ、ペリエのムチが唸った!
交わせるか?エアグルーヴを知り尽くす武豊。ゴールで、僅かでも差せばいい。
マーベラスサンデーも知り尽くす男は、ゴール、ギリギリ勝負に賭けた。
馬体を合わせた死闘。
大観衆の目を釘付けにしたマッチレース。
打ち砕いた。
疾風の差し脚が一閃した。
シルクジャスティスだッ!
耐えに耐えたシルクジャスティス。
我慢に我慢を重ねた藤田伸二。
マーベラスサンデーをマークし、ワンテンポ遅らせて、
勝つために、勝つために、この時を待った。
行けェェエエエエーッ! ジャスティス!
おまえが、一番強いんだぁああーッ!
エアグルーヴ、マーベラスサンデーに迫るや、一気に馬体を合わせた。
アタマ、クビ差。
3頭が雪崩れ込んだゴール。
男・藤田の左拳が天を突いた!
1着シルクジャスティス
2着マーベラスサンデー
3着エアグルーヴ
4着ローゼンカバリー
5着オースミタイクーン
(つづく)