皐月賞、3馬身半差。ダービー、5馬身差。圧倒的な強さで『2冠』を獲ったナリタブライアン。
8戦無敗で『3冠』を達成したシンボリルドルフを管理していた野平祐二師は言った。
『現時点ではナリタブライアンが上かな』。
『皇帝』をも超えたか? 弟ナリタブライアン。
1歳違いの兄ビワハヤヒデは古馬となり連勝街道を驀進。天皇賞春を制し、宝塚記念ではアイルトンシンボリを5馬身ちぎった。
世代最強同士の兄と弟。
無敵の王者を打ち破るのは、兄か? 弟か?
『兄弟対決』の場となるはずだった有馬記念。
1994年競馬史、最高の注目レースであった。
兄ビワハヤヒデは天皇賞秋、5着に敗れた。屈腱炎発症、引退に追い込まれた。
夏場に体調を崩した弟ナリタブライアンは、不安視されながらも菊花賞では7馬身差の圧勝で『3冠』達成。
実績では完全に兄ビワハヤヒデを超えた。
だが、兄と戦い、兄とともに走り、兄に勝つ!・・・・・・叶わない望み。
兄ビワハヤヒデには、つねにあった弟の存在。皐月賞2着、ダービー2着、強くとも甘さのあったビワハヤヒデが、突き抜けた力を発揮し始めた。その契機は・・・・・・弟ナリタブライアンのデビュー。
弟ナリタブライアン。高すぎるテンションに加え、生来の臆病気質。2,1,6,1,3着。安定しなかった戦績が、兄の菊花賞制覇とともに連勝街道を突っ走りだした。
兄ビワハヤヒデ、大きな、大きな存在があった。
有馬記念、何を思うか? ナリタブライアン。
孤高な戦いは始まった。
負けても、負けても、ビワハヤヒデに勝つ! その望みで走ってきたネーハイシーザー。
やっと勝った、天皇賞秋。勝つには勝ったが5着に敗れたビワハヤヒデ、倒した実感はない。
それを最後に、目標ビワハヤヒデが消えた。
ネーハイシーザーもまた、ビワハヤヒデの幻影を追う旅に出るのか?
シンボリルドルフの仔、トウカイテイオーだけではない。自らに言い続けて走るアイルトンシンボリ。
4歳5月、遅咲きデビュー。ステイヤーズSを連覇した。宝塚記念でビワハヤヒデの2着。
がんばった。
まだまだ。
『皇帝』の仔の誇り。アイルトンシンボリは、ただ自らを鼓舞するだけ。自らに叱咤激励。
『サクラ』の良血サクラチトセオー。
右腰の弱点が出世を遅らせた。G1以外では9戦6勝、2着1回、3着2回。ダービー11着、宝塚記念6着、天皇賞秋6着、歯が立たないG1。
それでも、それでも、いつか・・・・・・。望みだけは捨てない。
有馬記念、3年連続3着。世紀の善戦マン・ナイスネイチャ。7歳。衰えにも抵抗して見せる。
花添える2頭の牝馬。エリザベス女王杯で死闘を演じたヒシアマゾン、チョウカイキャロル。
強き、たくましき花。
ミホノブルボンの『3冠』を阻止したライスシャワー。
メジロマックイーンの『天皇賞春3連覇』を阻止したライスシャワー。
『刺客』の異名。
『どこも悪くない』、だが戦績はオールカマー3着、天皇賞秋6着、ジャパンカップ14着、有馬記念8着、京都記念5着、日経賞2着。
闇から光りが見えだした途端に、右前管骨の故障発症。
9カ月、長期休養から復帰した。
『引退』、目の前をよぎる2文字との戦い。
12月25日、有馬記念。
1.ダンシングサーパス
2.マチカネアレグロ
3.マチカネタンホイザ 出走取消
4.ヤシマソブリン
5.ツイーンターボ
6.アイルトンシンボリ
7.ネーハイシーザー
8.ヒシアマゾン
9.ナイスネイチャ
10.ライスシャワー
11.ナリタブライアン
12.サクラチトセオー
13.チョウカイキャロル
14.ムッシュシェクル
1番人気ナリタブライアン、2番人気ネーハイシーザー、3番人気アイルトンシンボリ。
4番人気ライスシャワー、5番人気サクラチトセオー。
好スタートを切ったのはナリタブライアンだった。
すかさず追い越して、ハナに立った馬がいた。
ツインターボだ。
『最後の個性派』といわれた逃げ馬ツインターボ。『大逃げ』以外は逃げじゃない、とばかりにハナを切ると、ただ1頭、どんどん逃げていく。
たとえ、直線は根っきり葉っきり、歩くようにゴールへたどり着こうとも、道中は20馬身以上も離して逃げる。
それが、ツインターボだ。
離れた2番手にネーハイシーザー、3番手チョウカイキャロル。
その後につけたナリタブライアン。
マークするように横並びサクラチトセオー。
すぐ後ろにライスシャワー、アイルトンシンボリ。
ヒシアマゾン、ナイスネイチャ。
最後方、ダンシングサーパスまで、一団が続く。
ツインターボ1頭、離れて12頭の集団。
20m、
50m、
70m、
ただ1頭、別次元を行くツインターボ。
1000m通過、58秒8。
『暴走特急』に場内から大拍手大歓声が起こった。
向こう正面、ナリタブライアン・南井克巳が動き出した。
新たな大歓声。
単勝1.2倍。圧倒的な期待を背負ったナリタブライアンへの、信頼の大歓声か?
グーンと上がるナリタブライアン。遠目でもわかる白いシャドーロール。
4コーナー手前で力つきたツインターボを尻目に先頭に立った。
喰らいつくのは外、サクラチトセオー。その外から、凄まじい迫力で迫ってきたのは、牝馬ヒシアマゾンだ!
『アマゾネス』ヒシアマゾンに牝馬のか弱さなど無縁、とばかりに『シャドーロールの怪物』ナリタブライアンに挑みかかる。
直線、先頭のままゴールへ突っ走るナリタブライアン。
478㌔、雄大な馬格のヒシアマゾンが迫る。
内から迫るのは、ライスシャワー、アイルトンシンボリ。
大外に持ち出して、善戦マン・ナイスネイチャ。
それぞれにある有馬記念への思い。
ぶつけて、大本命ナリタブライアンに迫る。
すべて受け止める。
そして、弾き返す!
ナリタブライアン、『孤高の戦い』に容赦はなかった。
真一文字に、めざすはゴール。
3馬身差。
最も迫ったヒシアマゾンを、突き放したままゴールを駆け抜けた。
1着ナリタブライアン
2着ヒシアマゾン
3着ライスシャワー
4着アイルトンシンボリ
5着ナイスネイチャ
(つづく)