マイルチャンピオンシップ、２着。１６００ｍでも一流馬としての存在感を見せつけたサクラバクシンオー。
だが、マイル王にはなれない生粋のスプリントであることも・・・・・・改めて知るはめとなった。
前哨戦、スワンＳ（芝１４００ｍ）では１分１９秒９、当時の日本レコードでノースフライトを退けた。
そのノースフライトに敗れたマイルチャンピオンシップ。距離の壁か？
１２００ｍ・１４００ｍでは１０戦９勝。敗れたのは４歳時、Ｇ１初挑戦だったスプリンターズＳ６着。
５歳古馬となった前年。安田記念連覇、天皇賞秋をも勝ったヤマニンゼファー、桜花賞馬・スプリンターズＳ覇者ニシノフラワーを打ち破った。
スプリンターズＳ連覇。
スプリント王を絶対的なものとするために、サクラバクシンオーには必然となった。
年内引退が決まり、ラストランとなるスプリンターズＳ。勝つことは、大きな、大きな意味がある。
将来、種牡馬としていい仔を輩出するために、いい繁殖牝馬と巡り合うために、欠かせない実績。
それこそ、『スプリント王』の称号だ。
スプリンターズＳが国際競走に指定されたこの年、３頭の外国馬がアメリカからやってきた。
ブリダーズカップ・スプリント２着の実績をもってやってきたソビエトプロブレム。
京王杯スプリングカップ２着、安田記念１２着。春の雪辱を・・・・・・２度目の来日、ザイーテン。
アメリカＧ１・２勝の７歳セン馬、オナーザヒーロー。
アメリカからやってきて、日本で調教された外国産馬エイシンワシントン。
４歳、次代のスプリント界を担うスピードランナー。
セントウルＳ、初重賞制覇。スワンＳ、サクラバクシンオー、ノースフライトに次ぐ３着。
シリウスＳではビッグショウリに６馬身差をつけ逃げ切り。
若さでサクラバクシンオーに挑む。
エイシンワシントンと同じ４歳外国産馬ビコーペガサス。
新馬戦から３連勝で京成杯勝利。いち早く短距離界で頭角を現し、マイルチャンピオンシップでＧ１初挑戦。
ノースフライトの５着、敗れ去った。だが、手応えはつかんだ。
サクラバクシンオーに迫って見せる。いや、追い抜いて見せる。
同じ４歳、同じ外国産、エイシンワシントンには、負けられない。
１２月１８日、スプリンターズＳ。
１．エイシンワシントン
２．イナズマタカオー
３．ナガラフラッシュ
４．キョウエイキーマン
５．ヒシクレバー
６．ホクトフィーバス
７．マルタカトウコウ
８．サクラバクシンオー
９．ザイーテン
10．ソビエトプロブレム
11．オナーザヒーロー
12．ビコーペガサス
13．エーピージェット
14．ユウキトップラン
１番人気サクラバクシンオー、２番人気ソビエトプロブレム、３番人気エイシンワシントン。
４番人気ザイーテン、５番人気ビコーペガサス。
４，５頭が横一線でスタート。
エイシンワシントンも、サクラバクシンオーもいる激しい先行争い。
そのなかで頭一つ出たヒシクレバー。ホクトフィーバス、マルタカトウコウが、びっしり競る展開。
エイシンワシントンが、内に下げた４番手。
２馬身あとからサクラバクシンオーが行った。
マークするのはソビエトプロブレム。
内キョウエイキーマン、ザイーテン、オナーザヒーロー。
ビコーペガサスは後方、差しに活路を開くか？
３ハロン３２秒４、電撃の１２００ｍスプリント戦ならではのハイペース。
４コーナー、３番手外へ上がって行ったサクラバクシンオー。
流れの速さに乗って、そのままに。
速すぎる？・・・・・・いや、大丈夫。
これがバクシンオーの強さ。
見せてやれ、スプリント王の強さを。
おまえの、最後の晴れ姿だぁーッ！
鞍上・小島太は、直線に入るや先頭に立ち、一気に突き放しにかかった。
ペースの速さも、後ろから来る馬も、気にしない。
この距離なら、誰にも負けないッ。
王者のスピードで最期を飾ろう。
なぁ、バクシンオー。
小島太は前を見た。
ただひたすら、ゴールを。
内から、２頭分外に出し、サクラバクシンオーを追うエイシンワシントン。
最内を、すり抜けてくるキョウエイキーマン。
大外から、凄まじい脚で追い込んできたビコーペガサス。
３頭の激しい競り合いは、
２着争いでしかなかった。
４馬身。
あっという間に開いた差は、縮まることなく、
サクラバクシンオーはゴールに飛び込んだ。
１分７秒１。日本レコード（当時）。
ラストラン・・・・・・サクラバクシンオーはスプリント王を誇示してターフを去った。
驀進王。
１着サクラバクシンオー
２着ビコーペガサス
３着キョウエイキーマン
４着エイシンワシントン
５着イナズマタカオー
父サクラユタカオーから受け継いだスピードでスプリント界を制したサクラバクシンオー。
その産駒は父にならって短距離一筋に活躍している。
クラシックに縁のない地味な存在。
現在、産駒勝利数１３８０勝。ＪＲＡ通算勝利数第５位。
ショウナンカンプ、グランプリボス、Ｇ１馬を輩出。
サクラユタカオー→サクラバクシンオー→ショウナンカンプ・グランプリボス→・・・・・・・・。
日本競馬史上初の、親仔４代Ｇ１制覇の夢を繋ぐ。
２０１１年、４月３０日。２２歳で死去することとなるが、永遠の大種牡馬として、その名を残す。
（つづく）