『世界に通用する馬づくり』をめざして設立された国際招待競走。
１９８１年、第１回ジャパンカップは衝撃だった。
世界の強豪を招待。といっても、知名度の低いジャパンカップ。異郷の地に訪れる世界の一流馬は、実際、いなかった。
それでも、日本馬は地方のゴールドスペンサーの５着が最高位だった。
世界に伍して・・・・・・１０年、いや２０年早いといわれた。
賞金力、知名度アップに合わせて、世界の一流馬の参戦も見るようになった。
第４回、奇跡ともいえる日本馬カツラギエースの勝利。第５回、『皇帝』シンボリルドルフが世界を制した。
世界が近づいた、ように思えた。
それは幻。
ジュピターアイランド、ルグロリュー、ペイザバトラー、ホーリックス、ベタールースンアップ、ゴールデンフェザント。
外国馬の６連勝。世界の層の厚さ。
１９９２年トウカイテイオーが、１９９３年セン馬レガシーワールドが打ち破った。
そして、やってきた。史上最高レベルといわれた世界の強豪。
ブラジル産、ブラジルＧ１・４勝を上げたサンドピットが、アメリカに渡り芝２４００ｍ・オークツリー招待・米Ｇ１を制覇して来日。
アメリカの年度代表馬候補パラダイスクリーク、アップルツリー、エルナンド、ジューン、レイントラップ、ラフハビット、グランドフロティラ、フレイズ、ヨハンクアッツ、すべてがＧ１馬という豪華さ。
日本馬は・・・・・・といえば、ビワハヤヒデ、ウイニングチケットが引退。『３冠馬』ナリタブライアン、天皇賞馬ネーハイシーザーが有馬記念へ直行を決め、Ｇ１馬ゼロという最悪のラインナップとなった。
主役を張れない善戦マン。
有馬記念３年連続３着、ナイスネイチャ。
ダービー４着、菊花賞３着、天皇賞春４着、有馬記念４着、天皇賞秋４着、マチカネタンホイザ。
２０戦３勝、２着９回、３着５回、着外３度の超堅実馬。天皇賞秋３着馬ロイスアンドロイス。
菊花賞３着、以降は惨敗続きのＧ１・９走目。７歳フジヤマケンザン。
日本馬劣勢のなか、ただならぬ気配の馬がいた。
それは北海道・早田牧場新冠支場で生まれたマーベラスクラウンだ。
ビワハヤヒデ・ナリタブライアン兄弟を送り出した早田牧場。
ビワハヤヒデと同期。
父はミスタープロスペクターの直仔、アメリカのトップサイヤーとなったミスワキ。
母はニュージーランド・オークスを制したモリタ。
早田牧場・早田光一郎氏が大いなる期待をもって導入した繁殖牝馬モリタ。その持ち込み馬として日本で生まれたのがマーベラスクラウンだ。
ビワハヤヒデ以上に期待を持たれたマーベラスクラウン。
気性の激しさが災いした。
セン馬となり、血を継ぐことを絶たれた。
走ることしか、存在理由のなくなったマーベラスクラウン。
それでも、ビワハヤヒデから大きく後れを取った。
ジャパンカップで期待されたはずの、早田の強い強い２頭。
いま、ビワハヤヒデはターフにいない。
半弟ナリタブライアンは有馬記念直行を決めた。
ならば、オレが行く。
誰一人として期待はない、だろう。
『勝てる』なんて、言わない。
力の限り、力の限り、走るだけ。
走って名を残す・・・・・・それしか、セン馬に道はない。
前年優勝したセン馬レガシーワールド。
世界遺産の後を継ぐ。
（つづく）