ナリタブライアンが圧倒的な強さで皐月賞を奪取した。
古馬の最高峰レース、天皇賞春。半兄ビワハヤヒデの出番だ。
有馬記念を勝ったトウカイテイオーが筋肉痛、左前トウ骨骨折。４度目の休養となった。
前年の覇者ライスシャワーは京都記念をビワハヤヒデの５着、日経賞をステージチャンプのハナ差２着、復活の兆しを見せた矢先に左前管骨を骨折、休養。
有馬記念１１着惨敗したウイニングチケットは立て直し、休養中。
難敵は次々と消えて行ったビワハヤヒデ。完全な『１強』態勢となった。
単勝１．２倍となった京都記念で５９㌔を背負い、ルーブルアクトに７馬身差の勝利。
もはや、敵はいない。
半弟ナリタブライアンの皐月賞での圧勝も相まって、ビワハヤヒデには負けることが許されない状況となった。
クラシック『３強』の一角、皐月賞馬ナリタタイシン。
ダービーは３着と敗れ、菊花賞はビワハヤヒデの９秒４も遅れた１７着。ワケのわからぬ大惨敗。
崩れた『３強』。
菊花賞後、早めに休養。懸命の立て直しが施され、古馬初戦は２月の目黒記念だった。
後方から一気の追い込みを決め、２着ダンシングサーパスをアタマ差、差し切った。
甦った差し脚で復権を狙う。鞍上は武豊。
父リアルシャダイ、母父ノーザンテースト。典型的な社台ファームのニックス。
良血ムッシュシェクルは走ることが困難な馬だった。
トウカイテイオーと同期だが、デビューは遅く４歳６月。４戦２勝も屈腱炎、発症。
１年４カ月の休養。６歳、最下級条件から復帰。走れることの喜び。
１９９３年、１１月・ルゼンチン共和国杯１着。１９９４年、１月・日経新春杯１着、３月・阪神大賞典１着。Ｇ２・３連勝。
もう７歳、いや、まだ７歳。ムッシュシェクルの競走年齢は、若かった。
ムッシュシェクルと同じ、父リアルシャダイ、母父ノーザンテースト。
母は『女優』ダイナアクトレス。
ステージチャンプは菊花賞、ビワハヤヒデの２着でようやくファンに面目を保った。人気がありすぎた『女優』の仔。大きすぎる期待。
古馬になって、２，３，４着。３月、日経賞１着。準備は整った。
天皇賞春、大舞台。雄々しく演じてみせる！
ミホノブルボン、ライスシャワーに隠れた２番手グループの筆頭マチカネタンホイザ。
古馬になって天皇賞春４着、有馬記念４着、もう少し、もう少し、超がるからえられない壁。
１９９１年・有馬記念３着、１９９２年・有馬記念３着、１９９３年・有馬記念３着。
究極の善戦マン、ナイスネイチャ。
決して善戦マンでありたくはなかった。
菊花賞４着、天皇賞秋４着、マイルチャンピオンシップ３着、超えられない壁があるからこそ、超えたかった。
挑む。いつも、めざすは『てっぺん』。
４月２４日、天皇賞春。
１．シゲノランボー
２．ホクセツギンガ
３．ルーブルアクト
４．ナイスネイチャ
５．ムッシュシェクル
６．ナリタタイシン
７．マチカネタンホイザ
８．センゴクシルバー
９．ステージチャンプ
10．アンダーキング
11．ビワハヤヒデ
１番人気ビワハヤヒデ、２番人気ナリタタイシン、３番人気ムッシュシェクル。
４番人気ステージチャンプ、５番人気マチカネタンホイザ。
ビワハヤヒデ『１強』の影響か？ わずか１１頭の出走となった。
果敢に挑む１０頭、ルーブルアクトがハナを主張した。
１１番枠、やや出が鈍かったビワハヤヒデだが、すぐさま外から上がり２番手につけた。
つねに先行・好位で勝負する。これがビワハヤヒデ、強く堅実無比な真骨頂。
ガッチリと手綱を押さえた鞍上・岡部幸雄。
もう、微動だにしない。
３番手ホクセツギンガ。アンダーキングが続く。
２馬身離れて、集団の前を行くムッシュシェクル。
中団の集団の中にステージチャンプ、マチカネタンホイザ。
睨むのは、前のビワハヤヒデ。
後方にバラけた３頭。
ナイスネイチャ、離れてナリタタイシン、さらに離れてシゲノランボー。
ナリタタイシン・武豊、自分の競馬をするだけ。
ひたすら我慢。
その豪脚一閃、どこまで迫れるか？
末脚に賭けた。
速くはない、淡々としたペース。
動いたのは、ムッシュシェクル。
３コーナー、前との差を詰めた。
ステージチャンプも動いた。
大舞台の勝負どころ、外から、上がりを見せる。
集団に取りついたナリタタイシン。
大外から前の馬を飲み込み始めたのは、４コーナー手前だった。
上がるのは、ここしかないッ！
手綱を動かす武豊。グーンと反応したナリタイシン。
ビワハヤヒデの岡部は、まだ動かない。
直線に入った。
手綱はガッチリ押さえられたまま、ルーブルアクトを交わして先頭に立ったビワハヤヒデ。
懸命に迫ろうとするムッシュシェクル。
その外から、
やってきた！ ナリタタイシンだ。
岡部の手が動いた。
待っていたか？
ビワハヤヒデが加速した。
王道の走り。まっすぐに、まっすぐに、ゴールをめざした。
諦めはしない！
差すんだぁぁぁあああーッ！
豪脚を繰り出すナリタタイシン。
ビワハヤヒデに迫った。
『３強』と呼ばれた意地がある。
受け止めるビワハヤヒデ。
迫るナリタタイシンに負けぬ勢いで、ゴールを突っ切った。
１馬身４分の１差。
届かせはしない。
弟よ、ブライアンよ、見よ。これが、兄の姿だ！
ビワハヤヒデは雄々しく吠えた。
１着ビワハヤヒデ
２着ナリタタイシン
３着ムッシュシェクル
４着ナイスネイチャ
５着マチカネタンホイザ
（つづく）