地方から来た野武士。
地方時、１２戦１０勝も愛知・笠松レベル。どこまでやれることやら・・・・・・それがオグリキャップに対する評価だった。
ペガサスＳ（Ｇ３）１着、毎日杯（Ｇ３）１着、京都４歳特別（Ｇ３）１着、ニュージーランドトロフィー（Ｇ２）１着、高松宮杯（Ｇ２）１着。驚きとともに評価は覆った。
クラシック登録のないことがわかるや、その切なさがより人気を呼んだ。
４歳馬（現表記３歳）がめざす『てっぺん』、皐月賞・ダービー・菊花賞に出る権利を持たない実力馬。
毎日杯で退けたヤエノムテキが皐月賞を獲った。
京都４歳特別では５馬身差、ニュージーランドトロフィーでは７馬身差、圧勝。
高松宮杯では古馬の強豪ランドヒリュウを打ち破った。
目標なき快進撃を続けるオグリキャップに目標ができた。前年から４歳馬でも出走可能となった天皇賞秋。
古馬相手に『てっぺん』獲りに挑む。
１０月、毎日王冠（Ｇ２）。
１９８５年ダービー馬シリウスシンボリ、遅れてやって来た大物ボールドノースマン、『女優』ダイナアクトレス、安田記念勝ちフレッシュボイス・・・・・・錚々たる古馬を相手に、単勝１．７倍の人気を背負って貫録勝ち。
中央重賞６連勝で天皇賞秋に臨む。
立ちはだかる大きな、大きな壁があった。
天皇賞春を制して、突然の開花から６連勝。宝塚記念でマイル王ニッポーテイオーに勝って、７連勝。負けることを知らなくなったタマモクロスだ。
奇しくも芦毛のタマモクロス、芦毛のオグリキャップ。
『芦毛の怪物頂上対決』、マスコミがこぞって盛り上げた。
古馬にとって最高の栄誉、天皇賞馬。
天皇賞秋を２頭だけの場にはさせない。熱き思いの面々。
この年も重賞２勝、通算重賞５勝を上げた『女優』ダイナアクトレス。
安田記念はニッポーテイオーに敗れた２着。健在ぶりを見せる女優魂。
ダービー制覇後、２年ものヨーロッパ遠征に出されたシリウスシンボリ。日本に復帰して１年。
勝てないなかで、やっと毎日王冠２着。かすかな光明が見えた。
故障に泣いたボールドノースマン。５歳秋でまだ８戦。
新馬勝ちから１年以上の休養を挟んで４連勝。３着、４着、１着、毎日王冠３着、さらにめざす上は『てっぺん』。
前年天皇賞秋は２着。果てなき逃亡者レジェンドテイオーのめざすものは・・・・・・。
栄光への『逃げ』。
６歳ランニングフリー（＝順風満帆）にとって、まだまだ航海半ば。
天皇賞春、１３番人気、奇跡の２着は想定内。まだまだ強くなって荒波を突き進む。
ダービー１番人気大惨敗のマティリアル。勝てない日々で、諦めていなかった頂上制覇。
やがて来る悪夢を知る由もない。
１０月３０日、天皇賞秋。
１．オグリキャップ
２．パリスベンベ
３．ランニングフリー
４．ボールドノースマン
５．ダイナアクトレス
６．カシマキング
７．ガルダン
８．マティリアル
９．タマモクロス
10．シリウスシンボリ
11．カイラスアモン
12．レジェンドテイオー
13．トウショウサミット
１番人気オグリキャップ、２番人気タマモクロス、３番人気ダイナアクトレス。
４番人気ボールドノースマン、５番人気シリウスシンボリ。
１２番枠、外から内へ切れ込んで逃亡者レジェンドテイオーが行った。
見る間に４馬身、５馬身、わが道を行くレジェンドテイオー。
離れた２番手に付けたのは、タマモクロスだ。
カイラスアモン、ガルダンが続き、あとをランニングフリー、シリウスシンボリがつけた。
オグリキャップは８番手。後ろからタマモクロスを睨んだ。
後方にはダイナアクトレス、ボールドノースマン、マティリアル。
他馬を突き離し、逃げるレジェンドテイオー。
１０００ｍ５９秒４、絶妙のペース。
３，４コーナー、ジリジリと詰めるタマモクロス。
鞍上・南井克巳には、後ろから来るであろうオグリキャップのことしか頭になかった。
１歳下とはいえ、負けなしの快進撃を続けるオグリキャップ。京都４歳特別では自らが手綱を取り、その強さはわかっている。
直線に入った。
逃げるレジェンドテイオーが粘る。
必死の抵抗。
タマモクロスは、直線半ばでとらえた。
先頭に立った！
その時だ。
外、後方から迫る馬の気配。
場内の歓声が轟音となり、全身を身震いさせた。
来たッ！オグリキャップだ。
抜け出した芦毛のタマモクロスに迫る、もう１頭の芦毛。
怪物同士の一騎打ち。
差は３馬身、
２馬身、
タマモクロスのなびく銀色の尾に、
わずかに、オグリキャップの鼻面が届いた時、
南井が心の雄叫びをを上げた。
そこがゴールだった。
芦毛怪物対決は、古馬タマモクロスに凱歌が上がった。
１着タマモクロス
２着オグリキャップ
３着レジェンドテイオー
４着ダイナアクトレス
５着ランイングフリー
頂上決戦第一幕。勝者タマモクロス。
芦毛の怪物頂上決戦はジャパンカップ、有馬記念へと続いて行く。そして、それは伝説となる。
そして、このレースを最後に、ダイナアクトレス、シリウスシンボリ、ボールドノースマン、トウショウサミットが、ターフを去った。
（つづく）