世紀の２強対決。
『３冠馬』ミスターシービー、『３冠馬』シンボリルドルフ。
その舞台はジャパンカップだった。
どちらが強いか？ よりも、競馬ファンにとっては世界と互角に戦ってほしい・・・期待感でしかなかった。
ジャパンカップ創設により、世界の馬を間近に見た。驚いた。衝撃だった。
世界の強さ。
日本馬の勝利は、悲願となった。
シンボリルドルフ３着、ミスターシービー１０着。
悲願を達成したのは、ミスターシービーに苦杯を舐めさせられ続けた同期、カツラギエースだった。
有馬記念、２度目の『３冠馬』対決。
花を添えたのは、有馬記念を引退レースとするカツラギエースだった。
ジャパンカップレース後、最も悔しさを滲ませたのは、定位置最後方から何もできず１０着と敗れたミスターシービー鞍上・吉永正人だ。
『バテた馬を見て行く気を出すシービーだが、世界の馬たち、バテる馬がいなかった。前で勝負するべきだった』
弱音を吐いた吉永。不器用なミスターシービー、その騎乗法には吉永正人自身、常に悩みは抱いていた。
雪辱戦となる有馬記念。ついにミスターシービーを管理する松山師は指示を出した。
『馬群に入って戦え』。
初めての敗戦となったシンボリルドルフ。
中１週のきついローテーション、初めての古馬との対戦、万全でなかった体調。
３着は悔やみことすれ、嘆くことではなかった。
『皇帝』シンボリルドルフとしての、新たな一歩。
２度目の『３冠馬』対決、ジャパンカップ覇者カツラギエースとの再戦。
勝ってこそ、また王道を歩み始める。
１２月２３日、有馬記念。
１．スズマッハ
２．ミスターシービー
３．メジロシートン
４．シンボリルドルフ
５．トウショウペガサス
６．サクラガイセン
７．キョウワサンダー
８．ダスゲニー
９．カツラギエース
10．ミサキネヴァー
11．ダイナカール
１番人気シンボリルドルフ、２番人気ミスターシービー、３番人気カツラギエース。
４番人気メジロシートン、５番人気サクラガイセン。
ファン投票１位はミスターシービー。だが、単勝１番人気は１．７倍、圧倒的な支持を得たのはシンボリルドルフだった。
１１頭立て、少ない頭数。
ファンの興味は、もっと凝縮されて、シンボリルドルフ、ミスターシービー、カツラギエースの３頭。
飛び出しはスズマッハだった。
１００ｍも行くとカツラギエースが外から並びかけた。
そして交わして行く。
ジャパンカップのように西浦勝一の長手綱。
じんわりと引き離しにかかる。
３番手、外に付けたのはサクラガイセン。
内にピタッと、シンボリルドルフがつけた。
後方、馬群から離れて、ポツン、ポツン、ポツン・・・３頭が行く。
最後方キョウワサンダー、後方２頭目ダスゲニー。
ミスターシービーは馬群から離れてはいるが、後方３頭目を行った。
吉永正人、遠く前に、目に映るものは、シンボリルドルフ。
軽快に逃げるカツラギエース。引退レース。
ジャパンカップ優勝馬、もう、思い残すことはない。
思いのままに、駆けるだけ。
向こう正面、４，５馬身離して逃げるカツラギエース。
ジャパンカップの再現は、させない。
シンボリルドルフが２番手に上がった。
３コーナー、じわじわ差を詰めるシンボリルドルフ。
落ち着き払っている。これが『皇帝』、威圧する強さ。
ミスターシービーは内から差を詰めた。
あの、外から一気の迫力はない。
内々から、１頭交わし、２頭交わし、悲壮感をも漂わして、前を睨む。
直線へ。
ここまで来たら、あとは逃げ込むだけ。
必死に逃げるカツラギエース。
並びかけるシンボリルドルフ。
２頭が、他を離した。
直線半ば、後続が差を詰めてきた時、
シンボルルドルフは、
スーッとカツラギエースを突き放した。
勝利を確信した鞍上・岡部。
後続馬群から、やっと抜け出したミスターシービー。
追いかけたのは、２着カツラギエースだった。
２馬身差、悠々とゴールしたシンボルルドルフ。
史上初の『４歳４冠』。
真の『皇帝』となったシンボリルドルフ。
１着シンボリルドルフ
２着カツラギエース
３着ミスターシービー
４着スズマッハ
５着サクラガイセン
（つづく）